De kogel is door de kerk. Het moederbedrijf van de Bijenkorf heeft nieuwe eigenaren. Het gaat om de Thaise Central Group en het Oostenrijkse Signa. Vier vragen (en antwoorden).

Wat is er precies verkocht en voor hoeveel?
Ten eerste de zeven winkels van de Bijenkorf in Amstelveen, Amsterdam, Den Haag, Eindhoven, Maastricht, Rotterdam en Utrecht. Ook de vier filialen van Selfridges in Londen, Manchester (2x) en Birmingham zijn van de hand gedaan.

Hetzelfde geldt voor de vier winkels van de Ierse warenhuisketen Brown Thomas in Dublin, Cork, Limerick en Galway. Ook het warenhuis Arnotts in Dublin is verkocht. Ook inbegrepen bij de deal: het vastgoed van Selfridges in Londen en Manchester en de vijf locaties in Ierland.

De miljardairsfamilie Weston blijft wel eigenaar van de Canadese warenhuisketen Holt Renfrew, met zeven winkels in Toronto (3x), Mississauga, Calgary, Vancouver en Montreal.

Hoeveel er is betaald, is niet bekendgemaakt. De vraagprijs was volgens Britse media omgerekend 4,7 miljard euro.

Waarom wilde de familie Weston van de Bijenkorf en andere ketens af?
Dat is niet duidelijk. Feit is dat het nieuws over een eventuele verkoop in juni voor het eerst naar buiten kwam. Er had zich een onbekende bieder gemeld. Dat was twee maanden na het overlijden van de patriarch van de familie, de 80-jarige Galen Weston.

Wat wellicht ook meespeelt: luxe warenhuizen hebben het door de coronacrisis moeilijk. Internationale toeristen blijven weg en door lockdowns waren winkels gesloten. Zo moest de Bijenkorf vorig jaar dertien weken dicht.

Bij de Bijenkorf daalde vorig jaar de operationele winst voor afschrijvingen en eenmalige lasten van 77,8 miljoen naar 19,4 miljoen euro en de omzet viel bijna een kwart lager uit. Enkele arbeidsplaatsen vervielen. "Het was een van de zwaarste jaren uit de geschiedenis van de Bijenkorf", zei ceo Giovanni Colauto in juni.

Central Group en Signa, wie zijn dat?
Central Group, van miljardairsfamilie Chirathivat, is een van de grootste concerns van Thailand. Het bedrijf begon in de jaren vijftig met slechts één winkeltje in Bangkok. Inmiddels vallen er onder meer winkels, vastgoed, hotels en restaurants onder. Central Group wordt nu geleid door Tos Chirathivat (56).

Samen met het Oostenrijkse vastgoedconcern Signa is Central Group al eigenaar van het Duitse KaDeWe, Kaufhaus des Westens. Ook heeft het bijvoorbeeld de Italiaanse warenhuisketen Rinascente, de Zwitserse warenhuisketen Globus en het Deense warenhuis Illum in handen.

Signa is van de Oostenrijkse miljardair René Benko (44). Het concern is onder meer eigenaar van de Duitse warenhuisketen Galeria Karstadt Kaufhof - waar ook het Belgische Inno onder valt - en de eveneens Duitse sportwinkelketen SportCheck. Signa is sinds 2019 ook mede-eigenaar van de iconische wolkenkrabber Chrysler Building in New York.

Wat gaat er nu met de Bijenkorf en de andere ketens gebeuren?
Het lijkt erop dat er flink geïnvesteerd gaat worden. “Samen met 's werelds meest vooraanstaande architecten zullen we aan de slag gaan om de winkels op elke locatie op een fijngevoelige manier opnieuw vorm te geven”, meldt Dieter Berninghaus, de voorzitter van de raad van bestuur van Signa. “Deze beeldbepalende bestemmingen zullen worden omgetoverd tot duurzame, energie-efficiënte, moderne ruimtes, waarbij we tegelijkertijd trouw blijven aan hun architectonische en culturele erfgoed.”

Ceo Giovanni Colauto van de Bijenkorf is niet beschikbaar voor een reactie, meldt een woordvoerder.