Maak kennis met Productpine: een hybride d2c-platform voor innovatieve merken. Deze vaak onbekende merken krijgen hier toegang tot de consument. En nee, hun producten hoeven niet per se technologische hoogstandjes te zijn. Belangrijkste voorwaarde is dat ze radicaal anders zijn. “Merken creëren via ons emotie bij de consument.”
 

LARQ, zelfreinigende waterfles. Check. Moleskine Ellipse, zet handschrift – ook moeilijk leesbaar handschrift – om in digitaal schrift. Check. Ekster Parliament wallet, met traceerkaart zodat je altijd weet waar je portemonnee is. Check. Sonos slaaprobot, voor een goede nachtrust. Check. Video Doorbell, meldt wie er aan de deur is geweest terwijl je niet thuis was. Check.
 

Zomaar wat slimme innovaties die geselecteerd zijn door Productpine, het bedrijf van de drie midtwintigers Camiel van Dooren, Vincent Hulshoff en Dimitar Maslarov. Het pine in Productpine is zoals bekend Engels voor dennenboom en zo komen we bij de dennenappel terecht.
 

Van Dooren: “Ik zette in mijn jeugd altijd een grote zoektocht op naar de mooiste dennenappels. Wij maken met Productpine een grote zoektocht naar nieuwe, onbekende merken.”
 

Van Dooren en zijn vriend Hulshoff waren een tijd lang de jongens achter de Philips Innovation Award, een studentondernemersprijs. In die hoedanigheid kwamen zij veel startups tegen die innovatieve producten en diensten hadden ontwikkeld maar stap twee – hoe breng ik die producten op de markt – niet of moeilijk wisten te nemen.

In de traditionele retail konden ze óf niet terecht óf ze kwamen hoge marges tegen en vooral: ze wisten niet wie hun consumenten waren. Zo ontstond het idee voor een platform, voor een omnichannelkanaal voor nieuwe, innovatieve producten van doorgaans onbekende merken. Maslarov, een webexpert, kwam erbij. Het drietal is nu de directie van Productpine en ze zijn ook vrienden. Productpine kwam in oktober 2019 ter wereld.
 

D2C
Van Dooren: “De d2c-markt die opkwam was ook voor die onbekende, innovatieve merken erg interessant. Zo kun je een relatie met een klant opbouwen. Maar d2c heeft ook nadelen. Het is best wel duur en best wel moeilijk om te schalen. We vroegen ons af: is er niet een hybride model mogelijk?
 

Dat is hoe wij Productpine opgezet hebben: een offline en online d2c-kanaal om merken te helpen hun producten effectiever te verkopen. We hebben nu een site en een fysieke winkel, maar willen telkens een stap verder.
 

We hebben nu steeds meer touchpoints waar je die producten kunt bekijken. Bijvoorbeeld in een sneakerswinkel. Maar straks ook in onder meer sportscholen en kapsalons, zodat consumenten goed kennis kunnen maken met die producten.”
 

Cureren van aanbod
Hoe gaat de selectie te werk? Van Dooren: “Wij proberen producten te scouten op basis van een thema en dat thema is: challenge the status quo. Dat hoeft niet per se in technologie te zijn. Het kan ook in materialen zijn. Of een businessmodel. Of een andere benadering van verpakking.”
 

Nogal wat mensen denken: Productpine, daar draait het om gadgets. “Dat is een beetje lastig maar ook wel te verklaren, want we zijn specifiek met gadgets begonnen. Als je iets opricht voor consumenten dan kun je in het begin er maar beter voor zorgen dat je een beetje herkenbaar bent, vandaar. En het had ook te maken met de Philips Innovation Award. Daar kenden we een aantal hardware startups van, vooral in de gadgetsector. Maar van dat gadgetimago willen we wel snel af.”
 

In hun zoektocht naar nieuwe, innovatieve producten van nauwelijks bekende merken kwamen ze terecht op Europa’s grootste techbeurs, IFA in Berlijn, en op ’s werelds grootste techbeurs, CES in Las Vegas. Maar steeds vaker melden merken zich aan en wordt het assortiment verder en verder uitgebreid, de gadgets voorbij.
 

Lifestyle
Uiteindelijk is het doel om producten op het gebied van home, fashion, cosmetica en design te gaan toevoegen. We maken selecties van producten die bij elkaar passen en die bij een bepaalde lifestyle passen. Ik, Camiel, 26 jaar oud, doe aan sport, hou van reizen en koken. Dat is mijn lifestyle, in het kort. Je kunt je bij zo’n lifestyle aansluiten in ons experiencecenter en op ons onlineplatform. Daar kom je producten tegen die speciaal bij jou passen.”

Maar niet elk merk wordt geaccepteerd. Het oogt wat wankel. Het is niet duurzaam. Te duur. Geweldig design maar allerminst geweldige functie. Te ingewikkeld. Een snurkmasker (tegen snurken uiteraard) werd wel geaccepteerd maar sloeg allerminst aan. Het kwam uit de Verenigde Staten, waar mensen gewend zijn om voor zorgproducten te betalen. Hier werd het door geen enkele zorgverzekeraar vergoed en dat zorgde voor een zeer matige verkoop.
 

Rokin
Wie op het Productpine-platform terecht wil komen dient een maandelijkse fee te betalen, doorgaans een bedrag met twee nullen. Je krijgt hiervoor de nodige exposure, data over je consumenten en feedback van klanten of, niet onbelangrijk, bijna-klanten.
 

'We willen snel af van het gadgetimago'

De fysieke winkel bevindt zich aan het Rokin te Amsterdam, wat traffic betreft de op-twee-na drukste locatie in de hoofdstad. Het drietal heeft bewust niet voor de Negen Straatjes in de Jordaan gekozen omdat Productpine ook weer niet te hip voor de dag wil komen. “Het Rokin is voor A-merken en niet te hip.
We willen ons als A-merk positioneren en dat lukt aardig.”

In de winkel kun je kijken, luisteren, voelen, testen – en, niet vergeten, kopen. Een tweede locatie is uitgesteld vanwege, men raadt ’t al, corona.
 

Macht naar merken
De winkel is slechts een week dicht geweest. Vervolgens werd er gewerkt met het personal shopping-concept: afspraak met een klant voor een half uur. Of een familie kon ’s avonds naar hun favoriete tv-serie kijken en bovenal luisteren via nieuwe Sonos-speakers.
 

Conclusie van Van Dooren over de personal shopping-periode: “Dat liep echt geweldig!”
 

Hij vat samen: “Wij maken online en offline een plek waar je merkliefde kunt creëren. Minder push, meer, veel meer pull: consumenten naar merken trekken en bovenal laten terugkeren. Merken creëren via ons emotie bij de consument. Wij zijn hun verlengstuk: wij geven de macht terug aan merken.”