Voormalig RetailRookie Wundermart (voorheen Jutter Speijs) heeft grote plannen. Mede dankzij een investering van drie miljoen euro van Slingshot Ventures wil Wundermart dit jaar vijf nieuwe markten in Europa betreden. Intussen kijkt medeoprichter Laurens de Kleine ook met een schuin oog naar de VS én staat er een pilot op stapel waarbij andere retailers gebruikmaken van de technologie om een winkel autonoom te laten draaien. En dat terwijl de branche eerder nog weleens lacherig deed over het concept. “Een rendabele winkel met een omzet van 4000 euro? Dat kan nooit!” 

Technologie is het fundament van het Wundermart-concept. Jullie gemakswinkels worden binnenkort uitgerust met computervision-technologie. Wat verwachten jullie daarvan?
“Op dit moment kunnen consumenten onze winkel binnenlopen, de gewenste items pakken en scannen en betalen bij de self-checkout. De volgende stap is dat we een technologie van AiFi implementeren die vergelijkbaar is met de just-walk-out-technologie in de Amazon Go-winkels. Klanten scannen dan bij binnenkomst hun app of betaalkaart, kiezen hun producten en verlaten de winkel weer – zonder dat ze de barcode scannen en langs de kassa moeten. De winkelervaring wordt daardoor efficiënter en prettiger.”

De computervision-technologie moet jullie ook helpen om meer inzicht te krijgen in consumentengedrag. Naar welke informatie zijn jullie op zoek?
“We mogen niet alles gebruiken voor onze analyses. Het verzamelen van data over leeftijd of demografie ligt bijvoorbeeld erg gevoelig. De technologie maakt daarom geen gebruik van gezichtsherkenning en slaat ook geen biometrische data op.

Wat we wel meten is bepaald gedrag op de winkelvloer, onder meer door heatmapping. Bij welk schap staat een klant stil, waar kijkt hij naar? Welk product gaat in het mandje en wat niet? Dat levert waardevolle informatie op over het assortiment en de effectiviteit van campagnes.” 

Ook de achterkant van de winkels is geautomatiseerd. Hoe gaat dat in zijn werk? 
“We hebben een zelflerend systeem ontwikkeld dat je kunt zien als een soort motorblok. Alle processen die nodig zijn om een winkel te runnen, zijn hiermee ondervangen. Zo weten we welke producten gekocht zijn en als de voorraad bijna op is, worden er automatisch nieuwe producten besteld. Ook de prijzen en instore communicatie passen zich aan aan de situatie, bijvoorbeeld aan de weersomstandigheden. Is het warm weer? Dan bestelt het systeem automatisch meer flesjes water.”

Het klinkt als de droom van elke retailer: flexibel en datagestuurd een winkel runnen, met lagere kosten en minder kans op derving. Waarom was dit er nog niet?
Lacht: “Daarvoor moet je een paar techidioten hebben die een eigen winkel starten. Wij hebben daardoor een andere uitgangspositie: eigenlijk zijn wij een technologiebedrijf dat retail erbij doet. Bij veel spelers is dat andersom. 

Vanaf dag één willen we elk herhaald proces automatiseren dat komt kijken bij het runnen van een winkel. We openden onze eerste winkel bij een NH Hotel en onze ambitie was om die locatie rendabel te maken met een omzet van 4000 euro. Als we dat vertelden aan andere retailers, werden we uitgelachen. Maar het lukte, omdat die shop helemaal autonoom en onbemand draaide en het systeem steeds beter werd naarmate er meer data verzameld werd. Overigens merken we dat de sceptische houding verandert en er meer retailers belangstelling krijgen voor onze technologie.” 

Naast de Wundermart-shops hebben jullie daarom Wunderware gelanceerd. Wat houdt dat in?
“Wunderware is software waarmee andere partijen hun winkel in ruil voor een fee op een laagdrempelige manier (deels) autonoom kunnen laten draaien, net als de Wundermart-locaties. In april start een pilot met vijf partijen die mini-conveniancewinkels openen: twee cateraars, een vakantiepark, een franchisenemer en een supermarkt. Ik kan helaas niet vertellen wie dat zijn, omdat zij onder de radar versneld willen uitrollen. We hebben voor deze pilot bewust gezocht naar een mix van segmenten. Hoe meer inzichten en ervaringen we verzamelen, hoe beter we de software kunnen finetunen.”

Maakt jullie technologie de rol van bijvoorbeeld een categorymanager overbodig? 
“Bepaalde rollen gaan wel veranderen. Een categorymanager hoeft niet langer Excel-sheets door te spitten en de gegevens over bijvoorbeeld assortiment en omzet te vergelijken met andere locaties. Dat soort informatie wordt allemaal automatisch geregistreerd en geanalyseerd, waardoor hij zich kan focussen op andere activiteiten die waarde toevoegen aan de organisatie.” 

Jullie begonnen in 2016 met de eerste onbemande Wundermart-shops in hotels en kantoren. De teller staat inmiddels op 95 locaties in Nederland, België en Duitsland. Hoeveel ruimte zie je nog voor uitbreiding?
“Ons doel is om eind dit jaar 250 Wundermart-locaties te hebben. De komende zes maanden willen we starten in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Noorwegen en Zweden. Daarnaast kijken we naar de VS. De samenwerking met het Amerikaanse AiFi brengt die mogelijkheid een stuk dichterbij. Naast de hotel- en kantoorwereld zien we daarnaast kansen in de petrolbranche, om een alternatief te zijn voor de shops op tankstations.”

De coronacrisis raakt de hotel- en kantoorwereld hard. Wat is de impact op jullie business?
“We hebben een gezonde financiële positie. Onze vestigingen zijn op zichzelf winstgevend, al is de omzet natuurlijk lager omdat ongeveer de helft van de locaties gesloten is. We hopen dat we in de zomer weer volledig draaien. We verwachten dat de omzet zich dan herstelt, omdat onze onbemande shops het gevoel van veiligheid vergroten. Het is in coronatijd fijn als je bijvoorbeeld snel je koffie kunt kopen en niet in een lange rij voor de kassa moet wachten.

Op de middellange termijn voorzie ik juist een positief effect van de crisis, omdat er vanuit de markt meer vraag komt naar een flexibele oplossing die kan op- en afschalen naargelang er meer of minder verkocht wordt. Zoals bijvoorbeeld in de kantorenmarkt, waarin we inmiddels ook actief zijn. Deze tijd laat de noodzaak zien dat we dingen anders moeten organiseren en dat technologie daarin kan helpen.”