Tien nieuwe RetailRookies pitchen hun concept tijdens RetailTrends Live, op 8 september in het DeLaMar Theater. In aanloop daarnaartoe spreken we met verschillende oud-RetailRookies om te kijken hoe het hen nu vergaat. Vandaag: Labfresh, een mannenmodemerk met geur- en vlekwerende kleding en RetailRookie in 2019.
Een shirt ontwerpen en laten produceren dat water-, vlek- en geurafstotend is. En, niet te vergeten, ook nog prettig zit en er goed uitziet. Met dat plan gingen Lotte Vink en Kasper Brandi Petersen aan de slag. Het resultaat was Labfresh, dat dit jaar zijn vijfjarig bestaan viert. De startup behoorde in 2019 tot de tien RetailRookies en kreeg een jaar later landelijke bekendheid door deelname aan het tv-programma Dragon’s Den.
Voor zover de RetailRookie-uitverkiezing al geen verpletterende indruk maakte, deed het Dragon’s Den-avontuur dat zeker. “Er kijken toch anderhalf miljoen mensen naar je, dat doet wat voor je naamsbekendheid”, blikt Vink terug. “In dat jaar zijn we met 160...
Tien nieuwe RetailRookies pitchen hun concept tijdens RetailTrends Live, op 8 september in het DeLaMar Theater. In aanloop daarnaartoe spreken we met verschillende oud-RetailRookies om te kijken hoe het hen nu vergaat. Vandaag: Labfresh, een mannenmodemerk met geur- en vlekwerende kleding en RetailRookie in 2019.
Een shirt ontwerpen en laten produceren dat water-, vlek- en geurafstotend is. En, niet te vergeten, ook nog prettig zit en er goed uitziet. Met dat plan gingen Lotte Vink en Kasper Brandi Petersen aan de slag. Het resultaat was Labfresh, dat dit jaar zijn vijfjarig bestaan viert. De startup behoorde in 2019 tot de tien RetailRookies en kreeg een jaar later landelijke bekendheid door deelname aan het tv-programma Dragon’s Den.
Voor zover de RetailRookie-uitverkiezing al geen verpletterende indruk maakte, deed het Dragon’s Den-avontuur dat zeker. “Er kijken toch anderhalf miljoen mensen naar je, dat doet wat voor je naamsbekendheid”, blikt Vink terug. “In dat jaar zijn we met 160 procent gegroeid in Nederland. Televisie is nog steeds een belangrijk marketingkanaal.”
Geen wholesale
Labfresh is een direct-to-consumermerk dat in eerste instantie alleen via de eigen webshop verkoopt. Na een paar jaar volgt een experiment met wholesale, bij de grote weidewinkels. “Van Tilburg, Roetgerink, Jansen-Noy”, somt Vink op. “Qua sales ging dat best oké, maar het was niet echt een match met ons merk.” Volgens haar is de directe communicatie met de achterban essentieel. “De community is heel belangrijk, het is zonde om dat over te dragen aan een b2b-klant.”
Daarnaast wijst ze erop dat b2b een heel ander ritme vraagt dan d2c. “Je hebt dan eigenlijk twee businessmodellen binnen de organisatie, daar zijn we net wat te klein voor.” Maar ook als Labfresh straks groter is verwacht ze niet dat wholesale een comeback maakt.
Nieuwe winkels
Eén uitzondering maakt Labfresh voor Censuum, een partij in Denemarken die d2c-merken een fysieke plek geeft. “Een soort wholesale in een nieuw jasje”, aldus Vink. Voor de rest richt Labfresh zich met de fysieke plannen op eigen brandstores. In 2021 ging aan de Amsterdamse Van Baerlestraat de eerste flagshipstore open, in november dit jaar volgt in Kopenhagen nummer twee. Geen toeval, want co-founder Kasper Brandi Petersen is Deens. “We hebben dus eigenlijk het geluk dat we twee thuismarkten hebben.”
Het zal niet blijven bij Amsterdam en Kopenhagen. Labfresh wil nog zeker twee à drie winkels in Nederland openen in de komende twee jaar, waarbij Rotterdam en Maastricht bovenaan het verlanglijstje staan. “De winkel heeft een ontzettend positieve impact gehad”, zegt Vink. “Ik heb het gevoel dat we serieuzer worden genomen. Een fysieke plek draagt bij aan het bouwen van een merk.”
Zowel de brandstore in Amsterdam als de aanstaande opening in Kopenhagen zijn gefinancierd met behulp van crowdfunding. “Dat blijven we een leuke strategie vinden”, zegt Vink. Toch zijn er ook al enkele ‘echte’ investeerders aan boord en gaat het merk volgend jaar op zoek naar nog meer kapitaal voor de retailplannen.
Eerste winstgevende jaar
Het aanbod is de afgelopen jaren behoorlijk uitgebreid. Naast overhemden zijn er geur- en vlekvrije T-shirts, polo’s, truien en broeken. Wel nog allemaal gericht op mannen en Vink ziet dat niet zo snel veranderen. “Focus is key.” Ze ziet dat desondanks veel vrouwelijke klanten Labfresh weten te vinden. “Veel items zijn unisex. Ik draag zelf onze sweaters en T-shirts. En hoewel ons team voor zestig procent uit vrouwen bestaat, dragen zij ook veel Labfresh, bijvoorbeeld de broeken. We zijn dus best een inclusief merk.”
Vink zegt dat het na vijf jaar voelt alsof Labfresh de startupfase langzaamaan wat ontgroeit. “We hebben eindelijk het gevoel dat we een beetje door hebben wat we aan het doen zijn. Alles loopt wat soepeler en is stabieler.” En ook niet onbelangrijk: jaar vijf markeert het eerste winstgevende jaar voor de oud-RetailRookie. De gemaakte winst wordt weliswaar meteen weer geïnvesteerd in groei, maar Labfresh wil niet afhankelijk zijn van investeringen. “We willen snel groeien, maar wel op een winstgevende manier. Slow but steady is the fastest way to grow.”
RetailTrends presenteert jaarlijks tien nieuwe RetailRookies. Op 8 september pitchen zij hun concept tijdens RetailTrends Live in het Amsterdamse DeLaMar Theater, waarna een vakjury (onder voorzitterschap van hoofdsponsor ABN Amro) en het publiek samen de RetailRookie of the Year kiezen. De genomineerde concepten vind je hier. Wil je meer informatie over het event of gelijk een ticket kopen, kijk dan hier.
