RetailTrends belt iedere week met een expert over een opvallende actuele ontwikkeling. Deze keer: Gerrit Heinemann, retaildeskundige van de hogeschool Niederrhein in Mönchengladbach, over de noodlijdende warenhuisketen Galeria Karstadt Kaufhof.

Galeria Karstadt Kaufhof verkeert opnieuw in grote financiële problemen. Nadat de Duitse warenhuisketen tijdens de coronacrisis al een lening van in totaal 680 miljoen euro ontving, klopt het concern nogmaals voor hulp bij de overheid aan. Dit keer zou het om een bedrag van 238 miljoen euro gaan.

Volgens ceo Miguel Müllenbach is de hulp nodig vanwege de hoge inflatie en de gestegen energiekosten. In een brief aan de medewerkers schrijft hij dat Galeria alleen al voor energie de komende twee jaar ruim 150 miljoen euro meer kwijt zal zijn dan gepland. Bovendien houden consumenten de hand op de knip.

Vlak erna werd duidelijk dat Galeria in het boekjaar 2020-2021 een verlies van 622 miljoen euro heeft geleden. Ook het afgelopen boekjaar, dat in september afliep, eindigde de warenhuisketen fors in het rood. Het verlies bedraagt in elk geval meer dan 100 miljoen euro.

Wat dacht u toen u las dat Galeria opnieuw bij de staat aanklopt voor steun?

“Ik voelde me bevestigd in wat ik al twaalf jaar zeg. Al in 2010 schreef ik een artikel in de Frankfurter Allgemeine over warenhuizen, waarin ik precies dát voorspelde wat nu gebeurt. Er wordt nu voor de derde keer om staatssteun gevraagd, terwijl het concern ook al drie keer failliet ging.

Als je naar de net gepresenteerde cijfers kijkt, dan zie je dat de pure retailactiviteiten slechts goed waren voor 1,8 miljard euro. In twee jaar tijd is dat meer dan een halvering. Dan heeft Galeria geen betekenis meer voor de binnensteden. Want die betekenis wordt bepaald door de omzet. Met een omzet van 1,8 miljard is Galeria vergeleken met andere handelsondernemingen een dwerg.”

De Duitse regering heeft tot twee keer steun gegeven, omdat ze Galeria als onmisbaar voor de binnensteden beschouwt. U ziet dat dus totaal anders?

“Totaal anders. Bij de laatste steunronde vroegen velen zich af waarom Galeria zo snel werd geholpen en andere handelaren niet. En wat bleek: de federale minister van Financiën en die van Economische Zaken, die over de staatssteun gaan, zitten beiden ambsthalve in de raad van toezicht van Ruhrkohle AG Stiftung.

Die stichting, in het Ruhrgebied verantwoordelijk voor de steenkoolwinning en de nasleep daarvan, is een van de belangrijkste aandeelhouders van de Signa Holding van Galeria-eigenaar René Benko!

Dit zaakje stinkt. Ik heb er geen woorden voor.”

Is Galeria een bodemloze put?

“Ja. Een bodemloze put is zelfs nog stabieler.”

Galeria heeft nu ongeveer 130 warenhuizen, zou het met 80 of 50 wel een toekomst hebben?

“Nee. Zoals het er nu uitziet heeft Galeria geen toekomst, het maakt niet uit met hoeveel warenhuizen. Het kan gewoon niet uit. Dat kan alleen als de heer Benko zijn gehele vermogen erin steekt en dat zal hij nooit doen.” 
 

Intussen zijn wel veel Galeria-filialen gemoderniseerd. Is het een kwestie van 'too little, too late'?

“Dan stel ik een wedervraag: waarom is de omzet dan toch gehalveerd? Jörn Kreke, de oprichter van de Douglas Holding, zei altijd: het beste marktonderzoek is de kassa. En als die kassa niet rinkelt, dan zegt dat alles.”
 

Hoelang blijft Galeria nog bestaan?

“Dat hangt van de staatssteun af. Maar ook die staatssteun zal verre van voldoende zijn. Het zal opnieuw uitlopen op een insolventieprocedure, waarbij de staat bijna alles wat ze gegeven heeft kwijt is. De staatssteun, of het grootste deel daarvan, heeft geen zekerheidsrechten. Oftewel: dat geld is weg.”
 

Tot slot een vraag over het concept warenhuis. In Nederland richt de Bijenkorf zich op het hogere segment, net als Breuninger in Duitsland. Ziet u voor deze bedrijven wel toekomst?

“Tja, wat is een warenhuis? Voor mij is Breuninger geen warenhuis. Breuninger is net als voorheen een aanbieder van kleding. Een zogenoemde category killer, met aanvullend assortiment. Maar het is geen klassiek warenhuis.
 

Breuninger heeft jaren geleden al flink geïnvesteerd in het onlinekanaal. Het heeft online nu meer omzet dan in de fysieke winkels. Het heeft ook niet gekozen voor flinke uitbreiding van het aantal winkels. Het staat er daarom uitstekend voor.

Breuninger heeft ook als voordeel dat het luxemerken heeft die andere niet hebben. Maar goed, dat komt ook niet zomaar uit de lucht vallen. Je moet er hard voor werken om dat voor elkaar te krijgen.”