In Selfie beantwoorden retailers vragen die een beeld geven van de persoon achter de onderneming. Dit keer:

Thomas Bunnik (38)
Co-founder Whoppah
Ook: Spreekt Mandarijn, handelde in groep een al in knikkers

Je werkte lang in de financiële sector en richtte Whoppah in 2019 op met je partner Evelien. Waarom die keuze voor ondernemerschap?
“Als kleuter handelde ik al in knikkers, als tiener verhuurde ik mezelf als dj op feestjes. Het ondernemende zat er dus altijd al in. Nadat ik acht jaar bij een bank had gewerkt en een fintech-startup had opgezet en verkocht, wilde ik weleens wat anders. ‘Iets tastbaars en duurzaams’, dat waren de kernwoorden. Evelien en ik waren bezig met de inrichting van ons nieuwe huis en vroegen ons ineens af waarom er geen onlineplatform voor tweedehands kunst en design was. Dat werd Whoppah.”

Whoppah groeit hard, zowel qua omzet, verkochte items als organisatie. Welke eigenschap komt je het meest van pas in deze fase?
“Ik ben enthousiast en gedreven en kan mensen daardoor goed meekrijgen. Het helpt daarbij dat ik me goed kan voorstellen welke kant we op moeten en dat helder kan formuleren.

Welke eigenschap zit je juist in de weg?
“Je sterkste punt kan altijd je valkuil worden. lk ga soms te snel. Zo investeren we nu meer in marketing maar bijvoorbeeld onze customer support was daar nog niet helemaal op ingericht. Aan de andere kant dwingt die druk de organisatie tot snelle optimalisatie. Het hoort ook een beetje bij een bedrijf dat zich ontwikkelt van startup naar scale-up.”

Wat doe je om te ontspannen van al die hectiek?
“Ik sport vier of vijf keer per week. Ondernemen is mentale topsport, dat houd ik alleen vol als ik fysiek fit ben. Daarnaast studeer ik vreemde talen. Ik spreek Spaans en Mandarijn en wil nog goed Frans en Arabisch leren. Ik vind het leuk om kennis te maken met andere culturen en een taal leren is goed voor je geheugen. Het is vergelijkbaar met ondernemerschap. Je wilt snel vloeiend een taal leren spreken en schrijven, maar je moet eerst de letters, klanken en grammatica kennen. Als ondernemer moet je duizend kleine en grotere stappen maken voordat je succesvol bent. Het is een marathon, geen sprint.”

‘Als ondernemer ben je in je hoofd alleen, daar moet je tegen kunnen’

Stel dat je een vriend(in) hebt die in alles op jou lijkt. Waaraan zou je je op den duur ergeren?
“Ik doe wat ik wil, in een hoog tempo. Daardoor ben ik misschien lastig te peilen. Als ondernemer ben je in je hoofd vaak alleen en daar moet je tegen kunnen.”

Trek jij dat een beetje?
“Je moet accepteren dat niet iedereen je gedachtegangen gelijk kan volgen. En dat je soms al mijlen verder bent dan de rest omdat je continu nadenkt over de toekomst en ontwikkeling. Ik vind het juist heel bevrijdend om die weg uit te stippelen.”

Met wie zou je weleens een dagje willen meelopen?
“Het is verleidelijk om een zakenman als Elon Musk te noemen maar ik zou er meer aan hebben om op pad te gaan met een ondernemer die een of twee fases verder is dan wij, om te leren hoe wij daar komen en waarmee we rekening moeten houden.”

Wat is het beste advies dat je ooit hebt gekregen?
“Ondernemen bestaat uit het zetten van kleine stapjes en succes is het resultaat van al die kleine stapjes.”

Zou de jongen die je was trots zijn op de man die je bent geworden?
“Trots, trots… Ik kijk met veel plezier terug op mijn pad tot nu toe, maar ik verleg altijd mijn grenzen. In die zin ben ik nog niet tevreden. Maar de twintiger zou wel opkijken tegen de dertiger die ik ben geworden.”