Het nieuws dat online marktplaats Catawiki het hoofdkantoor verhuist naar een oud V&D-pand in hartje Amsterdam, werd rap opgevolgd door de bekendmaking dat het bedrijf zich in toenemende mate focust op de veiling van nieuwe handgemaakte objecten. Catawiki zit niet stil. Tijd om de balans op te maken met general manager Cyrille Coiffet. 

In 2019 opende de veilingsite zijn deuren voor handgemaakte producten van kleine aanbieders. Sindsdien zijn in Nederland circa 20 duizend kunstproducten verkocht. En jullie focussen je steeds meer op nieuwe producten. Hoe zit dat?
“Er is een enorm aanbod van kunst: Nederland alleen al kent 100 duizend makers. Van artiesten tot designers. En er is veel vraag naar. Sinds de afgelopen jaren zagen we een enorme vlucht in het aantal consumenten wereldwijd dat geïnspireerd is om iets unieks te kopen. Mensen willen steeds vaker af van massaproductie. Als je kijkt naar die wensen, blijkt het belangrijker dan ooit om er ook in een post-covid wereld voor te zorgen dat makers onafhankelijk hun ambitie kunnen uitoefenen.”  

Heeft corona hier een grote rol in gehad? 
“Ja, gigantisch.” (Coiffet wil nog niets verklappen over de verkoop- en omzetcijfers van 2021; in juni wordt het jaarverslag bekendgemaakt.) 
“Covid heeft de overgang van offline naar online versneld: dat is voor heel veel branches zo. Zowel vraag als aanbod trok aan. Makers realiseerden zich tijdens verscheidende lockdowns opnieuw wat hun passies waren, en begonnen nieuwe dingen te creëren. 

Tegelijkertijd hebben we een verschuiving gezien van de interesse in massaproducten van grote merken – denk aan een Zara Home – naar unieke, handgemaakte items. Dat is een trend die sinds het begin van de pandemie echt groot is geworden. Eerder was het moeilijk om dit soort producten uit een ander continent te kopen. Vergeet dus ook niet hoe belangrijk online is. De invloed van sociale media, zoals Instagram, is gegroeid.”

Waarom kopen consumenten items via Catawiki, en niet direct van de makers via Instagram of via andere platformen zoals Marktplaats? Wat maakt jullie uniek?
“Wij hebben experts die alle items individueel selecteren. In totaal hebben we meer dan 250 experts in tien landen. Zij zorgen ervoor dat prijs en kwaliteit goed met elkaar in verhouding zijn en het grootste deel van de opbrengsten voor de designers, artiesten en ambachtslieden zelf is. 

Zeg nu zelf: via een medium als Instagram kun je niet definiëren hoe goed de kwaliteit van een kunstobject is. Ook op Marktplaats kun je allerlei producten vinden, maar je weet nooit of de kwaliteit van een schilderij is zoals die wordt beschreven. We groeien toe naar een gigantisch aanbod. In Nederland zijn er honderdduizend makers, in Europa minimaal een miljoen. Hoe wil je de goede en minder kwalitatieve items van elkaar scheiden? Precies, daar heb je een deskundig oog voor nodig. Iemand om je te adviseren.

Dát, en ons logistieke netwerk, is onze USP. Wij willen die vriend zijn die deskundig advies geeft over handgemaakte producten. En die je ook nog eens een nieuw object adviseert waarvan we ook weten dat je dat leuk zult vinden.”

"We willen niet alleen het maatje worden van de consument, maar ook de beste vriend van de maker"

Jullie willen dus de rol vervullen van deskundige vriend voor consumenten. Hoe zien jullie jezelf ten opzichte van makers? 
“Je kunt de kunstwereld eigenlijk zien als één groot ecosysteem. Boetieks en galerieën maken deel uit van hetzelfde ecosysteem als ons platform, en dat willen we ondersteunen. Wij zien sociaal ondernemerschap echt als onze verantwoordelijkheid. Die nemen we graag. Je moet elkaar niet zien als concurrentie, maar als aanvulling op elkaar. We hebben elkaar nodig. 

De makers kunnen wel een steuntje in de rug gebruiken in de switch van offline naar online. Ambachtslieden doen online er vaak mondjesmaat naast. ‘Crafters’ willen hun winkel onderhouden, maar willen ook internationaal verkopen. Op een kleine schaal. Daar willen we hen in ontzien. We willen niet alleen het maatje worden van de consument, maar ook de beste vriend van de maker.” 

Welke Europese landen trekken jullie aandacht op dit moment? 
“Dit jaar ligt onze core business in de Benelux, Frankrijk, Italië en Duitsland. Maar we zijn aanwezig in veel meer landen: in totaal is onze website in zeventien talen te bezoeken. Van Nederland tot in Zuidoost-Azië. 80 procent van de objecten wordt gekocht door kopers die in een ander land zijn gevestigd dan de verkopers.”

Hoe bind je de jonge generatie aan je platform?
“We investeren veel in media-aanwezigheid. We benaderen nieuwe generaties ook waar ze actief zijn, zoals social media. Generatie Z is nu het snelst groeiende segment bezoekers: in dit klantsegment zijn we wereldwijd met 50 procent gegroeid ten opzichte van 2019. Dat komt doordat deze generatie veelal wil investeren in unieke mode-items en accessoires zoals horloges. Maar ook pushen we retro games en verkopen we NFT’s of juist Amerikaanse strips.

Maar vergis je niet: deze doelgroep koopt ook grote items zoals meubels. Het mooie is dat de conversie in deze klantgroep heel hoog is. Wanneer jonge kopers meubels kopen als ze net uit huis gaan, komen ze jaren later terug om een grotere, luxere bank te kopen. Je moet echt investeren in een langetermijnrelatie.”

Hoe zorg je er dan voor dat ze blijven terugkomen? 
“Je blijft via álle mogelijke manieren met hen in contact. Marketing is echt essentieel voor ons. En dat blijkt: 80 procent van de verkopen komt van terugkerende bezoekers. Als een klant eenmaal een bod heeft uitgebracht, snapt hij het, installeert hij de app en blijft hij terugkomen. Het werkt verslavend. We hebben iedere week heel veel nieuwe veilingen en pushen zo de nieuwsgierigheid van potentiële kopers.”

Dan is een goede user experience belangrijk. Investeren jullie veel in technologie? 
“Technologie is echt fundamenteel voor ons. We zijn net zo goed een product based bedrijf als een technologiebedrijf. We werken continu aan innovatie. Zo is personalisatie en artificial intelligence heel belangrijk voor ons. We blijven relevant doordat we continu relevante items kunnen pushen.”

Twee nieuwtjes in één maand: dat belooft wat. Wat heeft 2022 verder voor jullie in petto?
“Er komen twee grote innovaties aan. Zo gaan we kopers aan ons binden middels hun liefde voor bepaalde merken. We creëren straks volledige universums rondom één merk. Als je een grote fan bent van Chanel, bijvoorbeeld, is er straks een wereld waarin je alles van het merk kunt vinden: van sieraden tot boeken. Alle verschillende manieren van merkuitingen zijn straks op één plek te vinden. 

Ook krijgt personalisatie een steeds grotere rol. We bevelen objecten aan waarvan we beter weten dat de koper ze leuk vindt. Als je ooit hebt geboden op een Dali-affiche, weten we dat je geïnteresseerd bent in dit type schilderijen, tijdsperioden en items. Daar zetten we meer op in.”