In de herfst krijgt Nederland er een vierde outletcentrum bij. Na Roermond, Lelystad en Roosendaal voor het eerst eentje in de Randstad: Amsterdam The Style Outlets. Hoe denkt die outlet zich te kunnen onderscheiden? We vroegen het center manager Marcel Herben.

Marcel Herben kan de bouw vanachter zijn bureau perfect volgen. Hij zit op de zesde etage van de tot kantoorgebouw getransformeerde suikersilo, op het voormalige terrein van suikerfabriek CSM in Halfweg. Het terrein is omgedoopt in SugarCity. Het project van de Spaanse ontwikkelaar Neinver is door onder meer gerechtelijke procedures diverse keren uitgesteld, maar dit najaar gaat het er dan echt van komen. Neinver beheert nog zeventien andere outlets, in Frankrijk, Duitsland, Spanje, Italië en Polen.

"We liggen prima op schema", zegt Herben. Een exacte datum kan hij nog niet noemen, dat gebeurt waarschijnlijk in april of mei. Vóór de drukke decembermaand moet het op poten staan. De outlet zal zo'n honderd merken tellen (115 units) op 19 duizend vierkante meter. Bij de opening zullen er zo'n tachtig of negentig merken zijn, verwacht Herben. Nu is tachtig procent verhuurd, bij de opening zal dat ongeveer negentig procent zijn. Het is namelijk de bedoeling dat circa tien procent van de retailruimte wordt vrijgehouden, zodat er altijd plek is voor interessante partijen die besluiten de kat even uit de boom te kijken. "Als je alles al hebt verhuurd, dan heb je geen ruimte meer voor mooie merken die naar ons toe willen komen."

Internationale en nationale topmerken
Namen van merken? Nee, die mag Herben nog niet geven. Het gaat in elk geval om een mix van internationale en Nederlandse topmerken, waaronder enkele uit Amsterdam. Luxemerken als Gucci en Prada, die al in Roermond zitten, verwacht Herben niet. "In elk geval voorlopig niet, misschien in de toekomst." Twee à drie internationale merken die zijn vastgelegd, zijn nu nog niet in een outlet in Nederland te vinden. Als de outlet een succes wordt, kan er worden uitgebreid. Een stuk van zo'n zesduizend vierkante meter is al aangekocht.

Ongeveer duizend vierkante meter in de outlet is bestemd voor horeca; een mix van cafés en restaurants. De namen van de twee partijen die de vijf ruimtes vullen, mogen ook nog niet naar buiten. Vlak bij de outlet komen verder een hotel en een supermarkt, maar deze zijn niet van Neinver.

Vooral met de ligging, tussen Amsterdam en Haarlem, onderscheidt de outlet zich. Vanuit de Randstad gezien zijn de huidige outlets toch al snel meer dan een uur rijden. Amsterdam The Style Outlets heeft een verzorgingsgebied van twaalf miljoen potentiële consumenten met een koopkracht van 73 miljard euro, rekent Herben voor. En wat te denken van de tientallen miljoenen reizigers die jaarlijks Schiphol aandoen en de bijna zeven miljoen toeristen die jaarlijks Amsterdam bezoeken. De outlet ligt op enkele minuten van NS-station Halfweg-Zwanenburg – tien minuten van Amsterdam CS – en dicht bij de snelwegen A10 en A9. De afslag op de N200 wordt verbreed voor een betere doorstroming.

Ook het ontwerp is volgens Herben heel anders dan dat van andere outlets. Boven op de twee verdiepingen tellende parkeergarage (1450 plaatsen, er is op het SugarCity-terrein ook nog ruimte voor 500 auto's) komt een 'stadje' met kleine straten en pleinen. Omdat het op palen is gebouwd en langs de Ringvaart ligt, lijkt het alsof het uit het water oprijst. De panden zijn geïnspireerd op oude fabrieksgebouwen. "Het wordt zó bijzonder. Ook al houd je niet van winkelen, je moet hier een keer geweest zijn om de sfeer te ademen. Over ieder detail is nagedacht."

De drukke binnenstad ontvluchten
Herben is ervan overtuigd dat er in de Randstad echt behoefte aan een outlet is. Uit onderzoek van enkele jaren geleden bleek dat de helft van de mensen die weleens shopt, graag zo'n centrum ziet verschijnen. Binnenkort wordt nog eens zo’n onderzoek gedaan. Voor wie de steeds drukker wordende binnenstad van Amsterdam wil ontvluchten, is dit een prima uitje, zegt Herben. "En dan ook nog eens met kortingen van dertig tot zeventig procent." Hij verwacht in het eerste volledige jaar circa twee miljoen bezoekers. Daarna zou er een jaarlijkse groei moeten zijn van tussen de vijf en tien procent.

Herben werd juni vorig jaar aangesteld, vlak voordat de eerste steen werd gelegd. Hij wil zeker nog een tijd door. In het najaar gaat het pas écht beginnen en kan hij zijn retailkennis goed benutten. Hij werkte onder meer voor Swarovski en Rituals. Het wordt vooral een uitdaging om de merken een soort teamgevoel bij te brengen, zegt hij. "Ik vind het leuk om aan dat gevoel te werken en om de komende jaren er een succes van te maken."