Twee jaar geleden leek het einde nabij voor kampeerketen Vrijbuiter. Inmiddels staan de zaken er een stuk zonniger voor. Een gesprek met ceo Paul Tijsen over de herpositionering, groeien in crisistijd en een voorzichtige zoektocht naar nieuwe winkellocaties.
Midden in het vakantieseizoen, traditiegetrouw de drukste periode voor Vrijbuiter, viel in 2018 het doek. De formule met op dat moment vier grote kampeerwinkels in Nederland was al een tijdje verliesgevend en de resultaten kwamen alleen maar verder onder druk. Enerzijds door de afnemende populariteit van tentkamperen, traditioneel de belangrijkste markt voor de retailer. Misschien nog wel belangrijker was de loodzware overhead die als een molensteen om de nek hing. Vrijbuiter had een groot hoofdkantoor en financiële afspraken met leveranciers en IT-partijen die lang geleden gemaakt waren, maar niet meer pasten bij de omzetten van dat moment.
Het faillissement was natuurlijk slecht nieuws, maar bood ook ruimte voor een frisse start, blikt Tijsen terug. “Je kunt opnieuw keuzes maken...
