Rodamco heeft er een partner bij. Na de fusie met het Franse Unibail in 2007, krijgt het Nederlandse vastgoedbedrijf nu versterking van het van origine Australische Westfield. Westfield is tegenwoordig alleen actief in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, waar het 35 winkelcentra bezit. Eerder deze maand onthulde het bedrijf zijn visie op het winkelcentrum van de toekomst, gebaseerd op inzichten van een panel met een futurist, mode-innovator, retailspecialist en experimentele fysioloog. In 2028 is het winkelcentrum een ‘hyper-verbonden microstad, gedreven door sociale interactie en met zijn eigen community’.

‘Retailtainment’ moet consumenten er in de toekomst van weerhouden om online te winkelen. Recreatie en entertainment worden namelijk steeds belangrijker om de toekomstige generaties aan te trekken. Daarom zullen er podia komen waar interactieve activiteiten en evenementen worden georganiseerd.

Als onderdeel van de focus op ervaringen, krijgen winkels de functie van een klaslokaal. Centraal staan de makers en het proces achter het product, waarbij ambachtslieden voor het oog van het publiek aan het werk zijn. Verder zijn er leeszalen die shoppers toegang geven tot elk boek dat ooit is geschreven. In de visie voor 2028 is ook aandacht voor de opkomst van de deeleconomie, want huren wordt de norm voor de nieuwe generatie. Van kleding tot fitnessproducten: alles is straks te huur. Verder komen er volgens de experts meer pop-up winkels en coworking-locaties.

Technologische snufjes mogen uiteraard niet ontbreken in 2028. Zo zijn er oogscanners die bezoekers bij binnenkomst informeren over hun eerdere aankopen en een persoonlijke, snelle route door het winkelcentrum voorstellen. Bezorgdrones vliegen door de lucht en er komen slimme paskamers en magische spiegels aan te pas, zodat consumenten zich niet steeds hoeven om te kleden. En wat te denken van slimme wc’s, die meten of ze wel genoeg drinken en kunnen vertellen wat hun voedingsbehoeften zijn. 

Heb je een te kort aan vitamine C? Dan is een oplossing nooit ver weg. Foodhallen zijn nu al aan een opmars bezig in winkelcentra, naast de vele restaurants en bars. Verder is er in het winkelcentrum van de toekomst veel plek voor groen, zowel binnen als buiten het winkelcentrum. Bezoekers kunnen hun eigen producten plukken voor hun maaltijd, terwijl er waterwegen zijn om bezoekers te vervoeren én die watersport mogelijk maken. 

De visie op de toekomst is gedeeld ter ere van het tienjarige jubileum in de Londense retail. Westfield beschikt daar naar eigen zeggen over het grootste winkelcentrum van Europa, nu er zeshonderd miljoen pond in een uitbreiding wordt gestoken. Met bijna 250 duizend vierkante meter wordt het winkelcentrum een stuk groter dan de 117 duizend van de Mall of the Netherlands, die Unibail-Rodamco in Leidsenhage realiseert.