Winkelcentrum De Planeet staat toch vooral bekend als ‘dat blauwe gebouw’ in het centrum van Utrecht. Nog wel, want eigenaar Syntrus Achmea maakt volgend jaar een begin aan de renovatie van het winkel- en kantoorcomplex.

De Planeet bevindt zich op de hoek van de Lange Viestraat met de Oudegracht. Het is een opvallende verschijning in het centrum van de Utrechtse binnenstad. Niet zozeer omdat het langs één van de hoofdlooproutes gevestigd is, maar vooral dankzij zijn blauwe gevel. Waarom dat blauw erop is verschenen weet overigens niemand, schreef het Algemeen Dagblad al eens. Het pand was ooit een monument van Nieuwe Zakelijkheid met zijn lichte constructie van staal en beton en veel ramen.

De retailgeschiedenis gaat terug naar 1904, als Grand Bazar Français naar de Lange Viestraat verhuist. Door de ene naar de andere zaak over te nemen, ontstaat er al gauw een enorm warenhuis. Om meer mensen te trekken wordt in 1925 de naam gewijzigd in het wat luxer klinkende Galeries Modernes.

Foto: HKU

De warenhuisketen moet in 1939 toezien hoe het pand in Utrecht tot op de grond afbrandt. Twee jaar later opent Galeries Modernes een gloednieuw onderkomen op dezelfde locatie, waar de retailer het tot 1981 weet uit te houden. Joop Steenbergen van de Kwantum Hallen probeert er tien jaar lang nog het grootste warenhuis van Europa van te maken, maar slaagt niet in zijn opzet.

Het hoekpand wordt de laatste jaren door meerdere retailers gevuld. Zo vind je er tegenwoordig winkels van Kruidvat, Intertoys, ShoeWorld en een filiaal van AH to go. Syntrus Achmea is sinds 2012 eigenaar van het winkelcentrum en kondigde een jaar later aan het pand in oude luister te herstellen. De blauwe gevel moest weer plaatsmaken. Even waren er geruchten dat Hudson’s Bay er intrek nam, maar de Canadese warenhuisketen heeft voor een plek in Hoog Catharijne gekozen.

Renovatie
Na een lange stilte maakte Syntrus Achmea deze maand bekend het complex de komende jaren ‘ingrijpend te renoveren en verduurzamen’. Zo wordt de gevel in oude glorie hersteld. De plannen om De Planeet om te vormen tot een warenhuis zijn van tafel. “De omstandigheden in de retailmarkt zijn anders dan een paar jaar geleden. Wij denken dat er in Utrecht onvoldoende vraag is voor een extra warenhuis”, aldus ontwikkelingsmanager Walther van Leeuwe.

Syntrus Achmea ziet wel ruimte voor winkel- en kantooroppervlakten van 1500 vierkante meter, omdat die ‘zeldzaam zijn in het centrum van de stad’. Op de begane grond en eerste verdipeing komen winkels, die desgewenst ‘dubbel hoog’ worden. Consumenten worden dan beneden ontvangen en kunnen tijdens het winkelen op de eerste verdieping een kopje koffie drinken. Op de tweede tot en met de zesde verdieping komt in totaal zevenduizend vierkante meter kantoor- en vergaderruimte beschikbaar, die flexibal worden verhuurd. In de dubbele kelder komt mogelijk een fietsenstelling: dat wordt nog onderzocht.

Op het dak van De Planeet zijn een groot terras en een bar ingetekend, schrijft het Algemeen Dagblad. Horecaondernemers die denken er een rooftopbar te kunnen openen, komen bedrogen uit. In de huidige plannen is het dak bestemd voor medewerkers in de kantoren. Maar er is nog hoop. “Wij staan in theorie open voor een commerciële horecapartij’’, aldus ontwikkelaar Erik Tillemans. De oplevering staat gepland voor medio 2021.