Het is een vraag die iedere retailer en elk merk zich continu zou moeten stellen: wat kunnen we doen om onze klant beter te bedienen? Het was dan ook met die vraag in gedachten dat The North Face zijn nieuwe retailconcept Prototype ontwikkelde. Klanten vinden er speciaal samengestelde productselecties, exclusieve items en 'communtity-gedreven' events.

Prototype is gevestigd in de wijk Williamsburg, in het New Yorkse stadsdeel Brooklyn. Het meest opvallend is de sterkere focus op lifestyleproducten en items die in samenwerking met externe partijen zijn ontworpen, voor een deel exclusief voor deze winkel. Zo is er de Kazuki Black-serie, een samenwerking met de Japanse ontwerper Kazuki Kuraishi, bestaande uit Japanse streetwear met klassieke, strakke lijnen en duurzame materialen. Verder legt het merk legt in de winkel sterk de nadruk op zijn expertise op het gebied van innovatie en het overbrengen van de boodschap van 'verkenning'.

Aan de Instagrammable-factor van de winkel is ook gedacht, met de ronde tent in het midden en de aanwezigheid van een pak dat bekendheid verkreeg doordat rapper Kendrick Lamar ermee was gesignaleerd. The North Face heeft zelfs speciaal voor deze winkel een apart Instagram-account in het leven geroepen. Verder ruiken bezoekers er een geur die speciaal is ontworpen voor The North Face en de geur van het Californische Yosemite National Park moet oproepen.

"Bij The North Face beschouwen we ontdekken als een gemoedstoestand", zegt general manager Tim Bantle van het label. Of je nu een bergbeklimmer bent of een muzikant, iedereen is verbonden door zijn nieuwsgierigheid, zo luidt het uitgangspunt. "Door het nieuwe prototype hebben we een enorme kans om deze mentaliteit te vieren, een cultureel centrum voor ons merk te creëren en nieuwe ervaringen te bieden aan ontdekkingsreizigers in New York." Zo zal de winkelruimte onder meer dienen voor events rond muziek en kunst, worden sprekers op tal van gebieden uitgenodigd en discussiefora georganiseerd.