Het voortbestaan van warenhuisketen Sears lijkt voorlopig veiliggesteld. Met een verbeterd overnamebod kwam topman Eddie Lampert hij als winnaar uit de bus bij de faillissementsveiling, zo melden ingewijden aan Reuters.

Lamperts investeringsmaatschappij ESL Investments heeft 5,2 miljard dollar op tafel gelegd voor de redding van de noodlijdende retailer. Volgens zijn voorstel moeten 425 winkels en 45 duizend banen behouden blijven. Eerder bood Lampert al vijf miljard dollar, maar na verder overleg met schuldeisers kwam daar nog tweehonderd miljoen bij. Ook beloofde hij meer schulden van Sears over te nemen.

Helemaal veilig is Sears nog niet, omdat een faillissementsrechter de deal nog moet goedkeuren. Een zitting daarover wordt naar verwachting later deze week ingepland. Bovendien zouden er nog steeds een aantal schuldeisers zijn die zich tegen de deal verzetten. 

Sears lijdt al jaren zware verliezen en vroeg in oktober faillissementsbescherming aan. Vorig jaar werden er al 182 warenhuizen gesloten en tot en met eind vorige maand gaan er nog eens veertig op slot. Recent maakte Sears bekend dat er daarna nog eens tachtig bij komen.