Op het eerste gezicht verschilt het pand nauwelijks van de andere huisjes, verscholen tussen de rijstvelden van het Chinese dorpje Xiadi. Maar wie door de vervallen buitenkant heen kijkt, ziet dat er een gloednieuw, modern winkeltje uit het steen is gehakt. Een boekwinkel mét café van de populaire Chinese keten Librairie Avant-Garde, om precies te zijn. 

Klaarblijkelijk wilde Librairie Avant-Garde een keer iets anders neerzetten dan een gigantische, hypermoderne boekhandel in een bruisend stadshart – zoals China er al zoveel heeft. Zo kwam het uit bij dit verlaten historische gebouwtje, waarvan de architecten zoveel mogelijk in tact wilden houden 'uit respect voor de geschiedenis van het dorp en het landschap'. De oude muren van geramde aarde bleven bewaard, daartussen werden nieuwe betonnen muren geplaatst. Zo biedt het oude pand binnenin ruimte aan een nieuwe constructie en lijkt er vanaf de buitenkant nauwelijks iets veranderd aan het originele verblijf. 

Niets is echter minder waar: tussen de stenen muren bevinden zich houten schappen vol boeken. Ook is er een intieme theaterruimte en zijn er een café en een terras, beide met panoramisch uitzicht over de rijstvelden. Glazen muren en plafondramen zorgen voor daglicht in de grotachtige ruimte en grote betonnen en stalen palen houden het geheel overeind. 

Librairie Avant-Garde is een van de bekendste boekhandels van China. Het allereerste filiaal van de keten is al net zo bijzonder als dat in Xiadi, en bevindt zich in een ondergrondse parkeerplaats van maar liefst vierduizend vierkante meter groot. De keten heeft in totaal negen winkels.