De Hubei Foreign Language Bookstore werd veertig jaar geleden gebouwd in de Chinese stad Wuhan, als gevolg van de razendsnelle globalisering van het Aziatische land. Architectenbureau Wutopia Lab vond het tijd voor een make-over en maakte van het pand méér dan een boekwinkel, met onder andere een fastfoodrestaurant, theehuis en kunstgalerie.

De boekhandel klaarmaken voor de volgende generatie: dat was het doel van Wutopia Lab bij de renovatie van het pand, dat ruim 9500 vierkante meter en zeven verdiepingen beslaat. De culturele band tussen Wuhans inwoners en de Bookstore stond daarbij centraal. 

De geperforeerde aluminiumplaten aan de voorkant van het pand, die 's avonds oplichten, representeren de gebergten in China. Het interieur van het gebouw is opgeleukt met onder meer een muur volledig bedekt met planten, maar het meest opvallend is misschien wel de 'light cone': een ruitvormige, glazen inkeping die daglicht naar binnen laat op verschillende etages. Het lichtraam staat volgens de designers voor de 'vuurtoren' die de boekwinkel is voor Wuhan en haar inwoners. 

De architecten ontwierpen allerlei ruimtes met verschillende functies. Een kleine greep: een urban-art woonkamer, 24-uurs studeerkamer, theehuis, fastfoodrestaurant, kunstgalerie, meerdere leeskamers met verschillende thema's en een afdeling speciaal voor zeldzame boeken. "Boekwinkels zijn complexe systemen die continu groeien en vernieuwen. Hubei Foreign Language Bookstore is niet alleen een boekwinkel, maar ook een culturele en creatieve samensmelting van leefstijlen en kunst", zegt een woordvoerder van Wutopia Lab tegen Frameweb.

Ondanks de renovatie zal het momenteel niet erg druk zijn in de Foreign Language Bookstore; de 36 miljoen inwoners van Wuhan zijn bijna volledig afgesloten van de buitenwereld na de uitbraak van het coronavirus. Wegens de angst om besmet te raken, blijven de meeste bewoners binnen en zijn de (winkel)straten verlaten.

Beeld: CreatAR images