Abercrombie & Fitch heeft in een statement laten weten geschokt te zijn dat de voormalig ceo is aangeklaagd voor sekshandel en het prostitueren van tientallen mannen. Ook belooft het bedrijf volledige medewerking te verlenen aan de wetshandhavers.

“We zijn vast besloten volledig samen te werken terwijl het juridisch proces voortduurt. Dat deden we ook in oktober 2023, na de eerste beschuldigingen. Wij tolereren geen enkele vorm van misbruik, intimidatie of discriminatie”, aldus het modemerk. Aan het dienstverband van Mitch Jeffries, de oud-ceo, kwam een eind nadat het bedrijf jarenlang een tegenvallende omzet kende. Over misstanden werd in die tijd niet gerept.

Beschuldiging
De voormalig ceo, die 10 jaar geleden vertrok bij het bedrijf, wordt ervan beschuldigd tussen 2008 en 2015 jonge mannen met de ambitie om model te worden, te hebben gedwongen tot drugs en het verrichten van seksuele handelingen met hem en anderen. Dit met de belofte dat ze kans zouden maken om in de provocerende catalogi van Abercrombie te komen. Jeffries stond van 1992 tot 2014 aan het roer van het populaire kledingmerk, bekend om zijn seksueel geladen marketing.

Naast Jeffries, inmiddels 80 jaar oud, zijn ook zijn partner Matthew Smith en James Jacobson, die naar verluidt mannen voor het koppel rekruteerde, aangeklaagd. Volgens de aanklagers voerde Jacobson ‘try-outs’ uit, waarbij jonge mannen van 19 jaar en ouder seks met hem zouden hebben voordat ze werden doorverwezen naar Jeffries en Smith. De mannen moesten geheimhoudingsovereenkomsten ondertekenen en een schadevergoeding betalen als ze iemand vertelden wat er aan de hand was.

Onderzoek BBC
De zaak kwam aan het rollen na onderzoek van de Britse tv-zender BBC. Hierin werd gezegd dat Abercrombie & Fitch mensen zou hebben betaald die Jeffries beschuldigden van seksueel misbruik of intimidatie. Abercrombie, Jeffries en Smith vroegen een federale rechter op 4 oktober om die zaak te seponeren. Het bedrijf zei destijds ‘geschokt’ te zijn door de beschuldigingen tegen Jeffries en noemde het onwaarschijnlijk om te geloven dat het iets met hen te maken had.

Bij veroordeling kijkt het aangeklaagde drietal aan tegen een mogelijk levenslange gevangenisstraf.