RetailRookies 2025-2026: Vodde spint garen bij én van textielafval

Wat doe je met een almaar groeiende berg afgedankt textiel? Als het aan Patrick Welp ligt maak je er iets nieuws van – sokken, in zijn geval. Vodde laat zien dat circulaire productie geen toekomstmuziek is, maar een praktisch en schaalbaar antwoord op textielverspilling.

"Waarom zou je nog katoen gaan plukken als de grondstof gewoon om de hoek op een stapel ligt?" Vanuit een pand op het terrein van het Textielmuseum in Tilburg – dé textielstad van Nederland – werkt Welp aan zijn missie: de textielberg opruimen door er hoogwaardige nieuwe producten van te maken. Al 20 jaar zit hij in de textiel, vooral in sokken en nachtkleding. Tijdens de coronaperiode besloot hij iets maatschappelijks te doen met zijn ervaring. "In plaats van eindeloos over verduurzaming te praten wilden we iets dóen. Niet lullen, maar poetsen."

De keuze voor sokken was snel gemaakt. "We wisten zeker dat we dit product goed konden maken. Bovendien zijn sokken eenvoudig op te nemen in het assortiment van retailers, en een product waar ik veel ervaring mee heb."

Een belangrijk sleutelmoment was Welps deelname aan Dragons' Den in 2023, een tv-programma waarin ondernemers op zoek gaan naar groeigeld door hun eigen bedrijf te pitchen voor een panel van succesvolle investeerders. "Van de 5 investeerders wilden er 3 meteen instappen. Dat was de bevestiging dat we echt iets goeds in handen hebben. Na goede gesprekken vond ik het te vroeg – we waren net een half jaar live – om zo'n groot deel van de aandelen over te dragen aan 3 'dragons'. We hebben het programma 'gebruikt' om het businessmodel te toetsen en voor de marketing."

Webshop als proeftuin

Welp begon met een webshop, om sokken van gerecycled textiel op kleine schaal te testen bij consumenten. "Als iets aansloeg boden we het ook aan bij retailers. Inmiddels halen we voldoende omzet uit de webshop en verdienen we er onze boterham mee."

Vodde werkt niet met fabrieksresten, maar met afgedankt textiel, opgehaald bij textielinamerlaars als Sympany en De Boer Groep, maar ook bij defensie. "Denk aan oude politiepolo's, legeruniformen en bedrijfskleding. Wij maken er garens van en van die garens maken we sokken. Er zijn maar weinig bedrijven die daadwerkelijk iets uit de afvalbak halen en daar iets nieuws van maken. Wij doen dat wel."

De kwaliteit blijkt verrassend hoog. "Klanten zijn enthousiast", zegt Welp. "Sommige zeggen zelfs dat onze sokken langer meegaan dan reguliere. Dat zegt iets over de kwaliteit, ook al werken we met een inferieure grondstof."

De sokken van Vodde liggen inmiddels ook bij Zeeman en Wibra. "Maar we eisen wel co-branding. Dus óók onze naam op de sok. Omdat ons proces uniek is en we als koploper willen worden erkend."

'In plaats van eindeloos over verduurzaming praten wilden we iets dóen. Niet lullen, maar poetsen'

Impact vergroten

Alleen sokken maken is voor Welp niet genoeg. "De impact daarvan is te klein. In een sok gaat 60 gram textiel, in een T-shirt 350 gram. Om meer verschil te maken zijn we bezig met T-shirts, polo's en ondergoed. Eerst voor mannen, later dit jaar volgt een vrouwencollectie."

Over 5 jaar wil Welp dat Vodde met zijn sokken en aanverwante basics onderdeel is van het assortiment van bepaalde winkels in de winkelstraat, van sokkenwinkels tot discounters. "Tegelijkertijd stellen we onze grondstof beschikbaar voor bedrijven die zelf circulair willen produceren." Zo werkt Vodde inmiddels samen met textielmerk Walra, leverancier van onder andere Blokker en Action.

Shop-in-shop

Eigen winkels openen zijn geen ambitie, een shop-in-shop wel. "Als bedrijven bij ons kopen, maken we hen automatisch een beetje duurzamer, zonder dat ze er zelf moeite voor hoeven te doen. Dus ik kan me voorstellen dat er schapruimte komt voor producten zoals die van ons."

Of Vodde RetailRookie of the Year wordt of niet, Welp weet nu al wat hij de dag na de verkiezing tijdens RetailTrends Live wil doen. "Met retailers in gesprek. Circulariteit is voor veel ondernemers lastig en wij lossen dit graag met hen op. Maar ze ontkomen niet aan de wetgeving. Als we aan Zeeman kunnen leveren, dan kunnen we toch ook met andere retailers een oplossing verzinnen? Onze productie draait inmiddels in 4 landen, we kunnen replenishment-oplossingen leveren en ordergroottes van 10 paar tot …"