'Designer Outlet Roermond is het Real Madrid van de Europese outletcentra'

Met 8,3 miljoen bezoekers per jaar is Designer Outlet Roermond een van de drukstbezochte winkelbestemmingen van Nederland. Toch beseffen veel Nederlanders volgens Pieter van Voorst Vader, managing director Nederland bij McArthurGlen, niet hoe groot de internationale betekenis van het centrum is. "Sommige winkels draaien in Roermond hun hoogste omzet ter wereld."

Hoe belangrijk is Designer Outlet Roermond binnen jullie portfolio?

"Die is heel belangrijk, want Designer Outlet Roermond is het Real Madrid van de Europese outletcentra. Boven de rivieren is dat nog vrij onbekend, terwijl we bijvoorbeeld de eerste Prada-store van Nederland hadden. Bijna elke retailer die op de P.C. Hooftstraat zit, hebben wij ook. Sinds kort hebben we Fendi en Loewe en binnenkort komen daar Balenciaga en mogelijk Loro Piana bij.

Wij zijn in de loop der jaren geëvolueerd van ontwikkelaar naar een combinatie van ontwikkelaar, retailer en marketeer. Vorig jaar ontvingen we 8,3 miljoen bezoekers, waarvan ongeveer 20 procent doorloopt naar de binnenstad.

Wat veel mensen niet weten is dat we direct met de internationale merken samenwerken. Sommige winkels draaien in Roermond hun hoogste omzet ter wereld, zoals Polo Ralph Lauren en Tommy Hilfiger. We hebben de grootste Nike Value-winkel van Europa.

Laatst was de ceo van Nike, Elliot Hill, vanuit Amerika in Parijs. Daar haalde hij de storemanager van Roermond op het podium om hem te complimenteren met zijn werk. Dat zegt wel iets. En niet zo lang geleden kwam ook de zoon van Ralph Lauren met een privéjet naar Maastricht Airport om zelf eens te kijken naar 'that funny store called Roermond'. In die wereld zijn we inmiddels echt een belangrijke speler geworden."

Kun je uitsplitsen hoe de bezoekers van Roermond verdeeld zijn naar herkomst? 

"Ongeveer 50 procent komt uit Duitsland, 30 procent uit Nederland en 10 procent uit België. Daarnaast komt ongeveer 10 procent van buiten de EU. We zien ook duidelijke verschillen in bestedingen. De Nederlander spendeert gemiddeld het minst. De Duitser besteedt meer en de Belg zit er tussenin. Bezoekers van buiten de EU geven het meest uit.

In 2019 hadden we een enorme influx van Chinese bezoekers, maar het is voor de Chinese middenklasse veel lastiger en kostbaarder geworden om te gaan reizen. Die groep is nu eigenlijk vervangen door Turkse bezoekers. Die komen met het vliegtuig naar Düsseldorf, Frankfurt, Amsterdam of Brussel en maken dan een uitstapje naar Roermond. Door de hoge inflatie in Turkije is het voor hen erg aantrekkelijk om hier te shoppen.

Waar de Chinese bezoeker vooral geïnteresseerd is in het luxe segment, heeft de Turkse bezoeker meer belangstelling voor het premium segment. Dus er is wel een verschuiving in koopgedrag, maar de besteding in vergelijking met de lokale bezoeker is nog steeds vele malen hoger."

Wat maakt Nederland interessant voor jullie om hier 2 outletcentra te exploiteren: Designer Outlet Roermond en Designer Outlet Roosendaal? 

"We kijken eigenlijk niet zozeer naar Nederland, maar naar de locaties binnen Europa. Roermond zit op een drielandenpunt. Trek je een cirkel van 90 minuten rijden rond de stad, dan kom je uit op zo’n 25 miljoen mensen. Dat is een van de dichtstbevolkte en koopkrachtigste gebieden van Europa. Voor veel Duitsers en Belgen is het bovendien leuk om een dagje naar Nederland te gaan.

Roosendaal ligt ook strategisch heel interessant. Dat is een belangrijke reden waarom we het centrum hebben gekocht. Als je een straal van 60 tot 90 minuten rond Roosendaal trekt, kom je uit in een groot verzorgingsgebied met steden als Brugge, Gent en Antwerpen, maar ook Tilburg, Breda, Rotterdam en Den Haag. Bovendien ligt het direct aan de snelweg, dus het is heel goed bereikbaar."

Hoe staat Designer Outlet Roosendaal ervoor? 

"We hebben het centrum in 2017 overgenomen van de toenmalige eigenaar Resolution Property. Destijds trok het ongeveer 1,4 miljoen bezoekers per jaar. In 2025 waren dat er ruim 2,2 miljoen en voor 2026 mikken we op zo’n 2,4 miljoen. Het centrum groeit momenteel het snelst van alle McArthurGlen-centra in Europa.

Dat komt door marketingactiviteiten, maar ook doordat we het merkenaanbod hebben verbeterd. We hebben aantal een sterke merken binnengehaald, zoals Rituals, New Balance, Tommy Hilfiger, Hugo Boss en Lacoste. Binnenkort opent ook PME Legend en wordt de Nike-winkel vergroot. Dat soort merken zorgen voor meer aantrekkingskracht en dat zien we terug in de bezoekersaantallen. Toen we het centrum overnamen, stond meer dan 25 procent van de winkelruimte leeg. Inmiddels is die leegstand volledig verdwenen.

We hebben grote ambities met Designer Outlet Roosendaal. De gemeente heeft inmiddels een bestemmingswijziging voor fase 3 goedgekeurd, waardoor we kunnen uitbreiden. Daar wachten we nog even mee, omdat we eerst met nieuwe merken in gesprek zijn. We gaan natuurlijk niet bouwen zonder dat we vooraf winkels hebben verhuurd.

Ik noem Roosendaal altijd het brutale broertje van Roermond: wendbaar, verrassend en met veel aansprekende merken voor een jonger publiek. Denk aan Nikkie, Under Armour, Adidas en Suitsupply. Eerst lag de focus op het wegwerken van de leegstand en het laten groeien van de bezoekersaantallen. Nu het centrum stevig staat, kijken we ook of we op termijn meer luxemerken kunnen toevoegen."

Is er bij outletcentra sprake van een spanningsveld tussen aan de ene kant vernieuwing met nieuwe retailers en aan de andere kant het behouden van een stabiele basis?

"Er bestaat niet zoiets als stabiliteit in de wereld van retail. Kijk naar corona, maar ook naar hoe merken zich ontwikkelen: je kunt niet aannemen dat een merk dat nu succesvol is, dat morgen ook nog is. Neem Gucci: nog steeds een sterk merk, maar op dit moment minder succesvol dan een paar jaar geleden. We zijn dus voortdurend op zoek naar de juiste mix.

Dat betekent continu optimaliseren en mindere goden vervangen door betere goden. Van de ongeveer 220 winkels in Designer Outlet Roermond hebben we vorig jaar bij 45 winkels wijzigingen doorgevoerd: sommige merken zijn vervangen, andere winkels zijn uitgebreid, verkleind of verplaatst. Zo blijft het centrum continu vernieuwen. Als bezoekers gemiddeld 2 tot 3 keer per jaar komen, moet het elke keer weer net anders voelen. Er is altijd relevantie om even naar Designer Outlet Roermond te gaan. Het is nooit statisch."

Retailexpert Jaap Kaai zei onlangs tegen RetailTrends dat de outletmarkt in Nederland verzadigd is. Ben je het daarmee eens? 

"Jawel. Nederland is een klein land, dus er is maar beperkt ruimte voor outletcentra. Voor internationale merken gaat het bovendien niet alleen om Nederland, maar om hun Europese strategie: hoeveel outletwinkels willen ze in Europa hebben?

Binnen Nederland heb je al een aantal duidelijke locaties: Batavia Stad in het noorden, The Style Outlets en Designer Outlet Roosendaal in het westen en Designer Outlet Roermond in het zuidoosten. Vanuit ons perspectief is er in Nederland daarom weinig aanleiding om nog een nieuw outletcentrum te openen."

Pieter van Voorst Vader

Waar liggen jullie groeikansen?

"Als je het over groei hebt, gaat het niet alleen om uitbreiden. Groei zit ook in kwaliteit: betere merken en een sterker bezoekersprofiel. Als je een minder presterend merk vervangt door een sterker merk, creëer je al groei.

Mensen denken al snel dat groei betekent dat we er weer een paar duizend vierkante meter bij bouwen. Dat gebeurt soms, maar het is niet de enige manier. De laatste uitbreiding in Roermond was in 2017. Sindsdien hebben we juist zonder uitbreiding een gigantische vooruitgang gerealiseerd, doordat we heel actief sturen op het merkenaanbod.

Tegelijk kijken we ook naar uitbreiding, vooral om de spreiding van bezoekers te verbeteren. Maar het doel is niet per se om van 8,3 naar 9 miljoen bezoekers te groeien. Het gaat er vooral om de kwaliteit van de ervaring voor de bezoekers die er al zijn verder te verbeteren."