Vorige week werd Lotgenootje uitgeroepen tot RetailRookie of the Year 2026-2027. Oprichter Marien Jansen begon het merk met zijn 'knuffels die terugknuffelen' ruim 2,5 jaar geleden met een missie om mensen houvast te bieden tijdens kwetsbare of moeilijke momenten. Inmiddels wil hij met Lotgenootje uitgroeien tot een bekend merk binnen de zorg en in alle winkels van de ziekenhuizen liggen. "Daar horen we thuis."
Hoe voelde het om gekroond te worden tot RetailRookie of the Year? Wat ging er door je heen op het podium?
"Het voelde een beetje onrealistisch. Ik heb toch een beetje een boerse mentaliteit: nou jongens, zo gek hoeft het allemaal niet. Op het moment zelf komt het niet echt binnen. En dan moet je natuurlijk gelijk wat vertellen op het podium, wat ik ook heel moeilijk vond.
Toen ik weer in de zaal stond, bij mijn ouders en mijn vriendin, moest het nog steeds even landen. Pas een half uurtje later dacht ik: o ja, wat gaaf eigenlijk."
...
Vorige week werd Lotgenootje uitgeroepen tot RetailRookie of the Year 2026-2027. Oprichter Marien Jansen begon het merk met zijn 'knuffels die terugknuffelen' ruim 2,5 jaar geleden met een missie om mensen houvast te bieden tijdens kwetsbare of moeilijke momenten. Inmiddels wil hij met Lotgenootje uitgroeien tot een bekend merk binnen de zorg en in alle winkels van de ziekenhuizen liggen. "Daar horen we thuis."
Hoe voelde het om gekroond te worden tot RetailRookie of the Year? Wat ging er door je heen op het podium?
"Het voelde een beetje onrealistisch. Ik heb toch een beetje een boerse mentaliteit: nou jongens, zo gek hoeft het allemaal niet. Op het moment zelf komt het niet echt binnen. En dan moet je natuurlijk gelijk wat vertellen op het podium, wat ik ook heel moeilijk vond.
Toen ik weer in de zaal stond, bij mijn ouders en mijn vriendin, moest het nog steeds even landen. Pas een half uurtje later dacht ik: o ja, wat gaaf eigenlijk."
Je bent vanuit de zorg gaan ondernemen en hebt veel zelf gedaan. Wat is de belangrijkste fout geweest waarvan je achteraf blij bent dat je hem hebt gemaakt?
"Te lang denken dat je het zelf goed kan. Ik deed best wel lang grote, belangrijke dingen binnen het bedrijf zelf. Ik deed bijvoorbeeld de financiën nog zelf, gewoon in Excel-sheets, terwijl ik helemaal geen finance-achtergrond heb. Ook deed ik de voorraadinkoop zelf. Daar zijn wel echt grote fouten in gemaakt.
Daardoor besefte ik: hier moet ik dus gewoon veel sneller mensen voor aannemen als ik iets niet begrijp. Die mentaliteit heeft me enorm geholpen. Als ik nu tegen iets nieuws aanloop, denk ik meteen: oké, wie kan me hierbij helpen? Ik probeer er heel goed in te worden om snel de juiste mensen te vinden. Dat gaat heel goed."
Je zei eerder dat Lotgenootje pas op 5 procent zit. Wat staat er voor die overige 95 procent nu bovenaan de agenda?
"Vooral meganaamsbekendheid in Nederland. We willen echt hét merk worden waaraan je denkt bij kwetsbare of moeilijke momenten, voor jezelf of voor een ander.
Praktisch betekent dat voor mij vooral heel veel samenwerken met ziekenhuizen. Dat we het gezicht zijn van alle ziekenhuizen, het gezicht van de zorg, en daar een heel sterke positionering in hebben. En dat 'de Lotgenootjes' een heel sterke karakterbeleving zijn.
Onze pop-up op Utrecht Centraal eerder dit jaar was echt een megasucces, mede doordat mensen zeiden: 'we kennen jullie al zo lang, maar nu konden we het eindelijk proberen'. En dan zijn ze gelijk verkocht.
Daarom proberen we nu manieren te bedenken hoe we op meer fysieke plekken aanwezig kunnen zijn. Denk aan evenementen, maar misschien ook wel een eigen winkel. Daar ben ik overigens niet zo happig op, omdat dat qua investering een grotere stap is. Vaker een pop-up doen spreekt me meer aan.
We gaan bijvoorbeeld een knuffelcafé doen. Dat wordt echt fantastisch: dan toveren we een café helemaal om naar de Lotgenootje-branding. Je kunt ons daar ontmoeten en koffie drinken, maar ook de Lotgenootjes proberen. Dat willen we waarschijnlijk vaker doen in verschillende steden."
Met welke partijen zou je Lotgenootje graag verder brengen?
"We hebben al heel leuke gesprekken gehad met bekende retailers om te kijken naar samenwerkingen. Maar zolang er nog niets definitief is, ga ik er natuurlijk niet mee pronken.
Een partij als Nijntje zou bijvoorbeeld ook heel mooi zijn om iets mee te doen. Maar vooral de zorg is belangrijk. Daar werken we natuurlijk al veel mee samen, maar daar willen we nog veel meer mee doen.
Je zal onze knuffels bijvoorbeeld nooit in reguliere speelgoedwinkels zien, maar wel in alle winkels van de ziekenhuizen. Dat lijkt mij fantastisch, daar horen we thuis."
Als je één telefoontje zou kunnen krijgen dat Lotgenootje een enorme stap verder helpt, van wie zou je dat telefoontje dan willen krijgen?
"Dan gaat toch HEMA door mijn hoofd. Ik zou graag die kant op gaan: een heel mooie samenwerking met een sterke, grote partij.
Tegelijkertijd denk ik dat we zelf al heel ver kunnen komen. Intern zeggen we nu ook: het concept werkt, we hebben de validatie van 2,5 jaar. Nu is het aan ons om meer ogen op ons te krijgen en zichtbaarheid te creëren. Dat kunnen we heel goed zelf met ons creatieve team. Maar als daar ondertussen een hele mooie samenwerking met een sterk, groot bedrijf of merk uit voortkomt, dan gaat dat natuurlijk heel mooi hand in hand."
Lees hier het uitgebreide verhaal achter Lotgenootje.
