Audax, het moederbedrijf van Bruna en ReadShop, staat op de rand van faillissement, schrijft het FD op basis van verschillende bronnen binnen het bedrijf. Het concern zou een miljoenenschuld bij leveranciers hebben. De rechtbank in Breda heeft vrijdag een 'afkoelingsperiode' ingelast om het bedrijf tijd te geven een akkoord met schuldeisers te bereiken en een faillissement af te wenden.
Volgens het FD zou Audax voor meer dan 9 miljoen euro bij leveranciers in het krijt staan. Verschillende leveranciers leveren naar verluidt alleen nog wanneer direct wordt betaald. Dat levert problemen op voor de winkels, die zich met de feestdagen in aantocht juist voorbereiden op een drukkere periode.
Interim-ceo Marije Haeck heeft de rechtbank in Breda om de afkoelingsperiode gevraagd. Daarmee krijgen schuldeisers tijdelijk niet de mogelijkheid om hun vorderingen op te eisen. De periode moet Audax de gelegenheid geven om tot afspraken met schuldeisers te komen en zo een faillissement te voorkomen.
Slepende machtsstrijd
De financiële problemen spelen tegen de achtergrond van een al maanden slepende machtsstrijd in de top van Audax. Begin dit jaar nam een groep investeerders rond Lector Capital het concern voor een symbolische euro over van de ondernemersfamilie De Leeuw. Een belangrijke reden daarvoor was de forse coronaschuld die Audax bij de Belastingdienst had uitstaan.
Onderdeel van de overnameafspraken was een kapitaalstorting van 8,6 miljoen euro door de nieuwe aandeelhouders, uiterlijk in oktober 2026. Dat bedrag moest worden gebruikt voor verdere aflossing van de belastingschuld en versterking van het werkkapitaal. De storting is echter uitgebleven. De aandeelhouders, onder wie Paul Sies en Franz Bergman, betwisten volgens het FD de rechtsgeldigheid van de toezegging.
De kwestie heeft de verhoudingen binnen Audax verder op scherp gezet. Aan de ene kant staan de nieuwe aandeelhouders, met Sies als ceo en Bergman als president-commissaris. Aan de andere kant staan interim-bestuurder Haeck en commissaris Ron Wijnstekers. Over en weer worden beschuldigingen geuit van onder meer slecht bestuur, belangenverstrengeling en zelfverrijking.
De bestuurscrisis kwam eerder deze week opnieuw in het nieuws. RetailTrends meldde vrijdag dat de schorsing van Sies als ceo van Audax Groep is opgeheven. De topman liet weten dat dat de aandeelhouders hiertoe unaniem hadden besloten. Ook de rechtsgeldigheid van de oorspronkelijke schorsing wordt volgens hem nog altijd door hen betwist.
'Verplichtingen voldaan'
Mede-eigenaar Bergman stelt volgens het FD dat Audax inmiddels aan zijn verplichtingen tegenover de Belastingdienst heeft voldaan. Dat zou mogelijk zijn gemaakt door de verkoop van dochterbedrijf Van Ditmar Boeken eerder dit jaar en het gebruik van een deel van de omzet. Ook de kapitaalstorting van 8,6 miljoen euro zou volgens hem geen probleem hoeven te zijn. Zodra de accountant enkele voorlopige jaarrekeningen heeft goedgekeurd, zal het geld volgens Bergman binnenstromen. Daarmee zou de verplichting van de aandeelhouders om het bedrag te storten volgens hem vervallen.
Commissaris Wijnstekers is het daar volgens de krant niet mee eens. Volgens hem heeft Audax moeten functioneren zonder de financiële versterking waarop de overname was gebaseerd, terwijl het bedrijf wel met nieuwe verplichtingen en langlopende lasten werd geconfronteerd. Hij stelt dat de aandeelhouders hun verantwoordelijkheid moeten nemen.
Audax exploiteert 94 eigen winkels, waaronder de Bruna-boekhandels, en werkt daarnaast samen met circa 340 franchisenemers. Ook is het bedrijf actief als tijdschriftendistributeur via Betapress en uitgever van titels als Vriendin, Party en Weekend. Volgens prognoses die het FD heeft ingezien, rekent Audax dit jaar op een omzet van meer dan 100 miljoen euro. Het bedrijf zou voor het eerst in lange tijd weer zwarte cijfers kunnen schrijven.
RetailTrends heeft interim-ceo Marije Haeck om een reactie gevraagd. Zodra die binnen is, zal dit bericht worden aangevuld.
Reacties 0