Noem het een palingpaleis. Noem het een visbelevingswereld. Het is in ieder geval de grootste viswinkel van Harderwijk. Zelf vinden vader en zoon Van den Berg het een ‘Efteling voor liefhebbers van alles wat met visserij heeft te maken’.

Dries van den Berg is geen onbekende in Harderwijk. In 1978 werd het bedrijf opgericht als palingrokerij, waar paling werd gerookt voor op de markt. Nadat de eerste viswinkel was afgebrand, werd begin deze eeuw een nieuwe palingrokerij en viswinkel geopend. Als laatste traditionele rokerij binnen de stadsgrenzen kwamen er jaarlijks vele klanten en bezoekers uit Nederland, Duitsland en België op af.

Achttien jaar later is er weer een nieuw pand. En weer is het noodgedwongen. Dit keer moest het bedrijf wijken voor de bouw van woningen. Helemaal vlekkeloos ging de verhuizing niet. Dries en zijn zoon Peter van den Berg besloten zelfs te stoppen, omdat er geen uitzicht was op een nieuw onderkomen. Na tussenkomst van vaste klanten – een Facebookpagina om de viszaak te behouden leverde duizenden ‘likes’ op – werd er een plek gevonden aan de Stephensonstraat. Vorige week ging de gloednieuwe ‘visbelevingswereld’ dan eindelijk open.

‘Dries’ vispaleis’ is een restaurant, viswinkel en palingmuseum onder één dak, die op den duur meer dan een half miljoen bezoekers per jaar trekken. De palingrokerij is nog altijd een van de blikvangers. De rookruimte is nagenoeg volledig omgeven door glas, zodat het ambacht vanuit het restaurant live te volgen is. “Het gaat om de beleving. Ik krijg nog een mooi 'uniform'. Zo word ik een levend museumstuk in mijn eigen zaak”, zegt Dries van den Berg tegen De Stentor.

Het visrestaurant noemt hij ‘totaal over de top’. Je kunt plaatsnemen aan een gewoon zitje, maar ook in een nagemaakte botter of aan een zeilboottafel. “We zijn helemaal losgegaan”, aldus de eigenaar.

Het visserijthema is in alle facetten van de winkel doorgevoerd. Zo heeft de koeling voor verse vis de vorm van de boeg van een schip. Op het toilet hangen oude foto’s van de palingrokerij. Het klapstuk is het – gratis toegankelijke – palingmuseum op de eerste verdieping. Het museum staat vol antieke visserspullen en kunst, maar er is ook een animatie over de levenscyclus van de paling en een heuse game, waarmee virtueel paling gerookt kan worden. Dries van den Berg mag zich met recht de Visefteling noemen.