‘Kan ik u helpen?’ ‘Zoekt u iets speciaals?’ Het zijn vragen die veel consumenten bekend in de oren zullen klinken. Ze zijn soms pas net de drempel over als ze worden aangesproken door een winkelmedewerker. Met een beetje pech is het er één van het opdringerige soort. In de flagshipstore van Lab101 in Zuid-Korea hoeven ze daar niet bang voor te zijn: de denimwinkel is volledig onbemand.

De nieuwe winkel komt uit de koker van designbureau NiiZ, dat eerder onder meer winkels van Gentle Monster ontwierp. Het concept van de onbemande winkel – naar eigen zeggen zelden in de fashionbranche gezien – draagt de naam ‘Revival of Denim’. Het meest in het oog springen de blauwe infuuszakken, verbonden aan een paar jeans op een operatietafel.

Lab101 is zelf ook een Koreaans ontwerpcollectief, maar dan op het gebied van denim. ‘Lab’, omdat hun motto is om te blijven experimenteren en jeans te verduurzamen. ‘101’ slaat terug op het nummeringssysteem van universitaire opleidingen in de Verenigde Staten, waarbij 101 vaak wordt gebruikt voor een inleidende cursus op beginnersniveau. Lab101 zegt ‘de basis van denim tot zijn dna te bestuderen’.

De onbemande winkel is 24 uur geopend en te vinden in hoofdstad Seoul. Om preciezer te zijn in de regio Hongdae, vernoemd naar de lokale en hoog aangeschreven universiteit voor kunst en architectuur. Uit een video van Lab101 is op te maken dat de winkel is te openen met een pas, waarna bezoekers rustig hun gewenste jeans kunnen uitzoeken én passen. Ook het afrekenen gebeurt direct in de winkel, waarna ze met een met jeans gevulde koffertje de winkel verlaten.