Plotseling werd Ton van Veen naar voren geschoven als ceo van de op 1 na grootste supermarktketen van Nederland. Het min of meer gedwongen vertrek van Frits van Eerd was de aanleiding. Nu vertrekt hij, na 20 jaar bij Jumbo, zonder dat er een opvolger bekend is.

Op het podium van RetailTrends Live gaat Ton van Veen afgelopen september uitgebreid in op de situatie rond Jumbo. Het zijn roerige tijden voor het Brabantse familiebedrijf, maar Van Veen kijkt optimistisch vooruit. Op de vraag van Rick Nieman over hoelang hij dit blijft doen, antwoordt hij: “Ik hoop dit nog jaren te doen, als ik mag blijven.”

Die jaren lijken nu dus maanden. De topman zegt in een persverklaring dat hij nog enkele maanden aanblijft voor een soepele overgang. Geen gemakkelijke beslissing, zegt hijzelf: “Na meer dan 20 jaar intensief verbonden te zijn met Jumbo, heb ik een groot ‘geel hart’.”

Ceo-rol

Van Veen werd in oktober 2022 naar voren geschoven om als topman te fungeren. Na 18 jaar als cfo betrokken te zijn geweest bij Jumbo, had hij net een stapje in de luwte gedaan door als gedelegeerd commissaris de directie van Jumbo aan te gaan sturen. Nog geen half jaar later stond hij vol in de schijnwerpers als tijdelijk ceo, nadat algemeen directeur Frits van Eerd terugtrad. Nog een halfjaar later, in maart 2023, kreeg hij de rol van ceo definitief.

Roerige tijden

Met Van Veen als leider komt Jumbo in onrustig vaarwater, al is dat totaal niet op het conto van de nieuwe topman te schrijven. Frits van Eerd wordt voor de rechter gedaagd, de winstcijfers kelderen, een reorganisatie op het hoofdkantoor, gesteggel met leveranciers en een verlies van marktaandeel.

“We hebben jarenlang een gele teflon-jas aan gehad en alles lukte.” Dat is nu al een paar jaar anders. Dat is niet altijd fijn”, vertelt Van Veen op RetailTrends Live. Toch bleef hij ook optimistisch: “Never waste a good crisis. Het noodzaakt om alles op scherp te zetten, wat meer focus aan te brengen en terug te gaan: wat wil de klant van ons?”

Strategie

De strategie van Jumbo onder Van Veen was teruggaan naar de basis. Dat was blijkbaar wat de klant van het Brabantse familiebedrijf wilde. Met uitspraken als ‘Jumbo moet weer Jumbo worden’ keek de topman vooruit. “Jumbo moet weer op prijs, assortiment en service het verschil kunnen maken voor deze doelgroep. Die basis zijn we aan het herstellen. Ik zie dat we de goeie stappen maken, maar het is nog geen doorslaand succes. Dat vind ik belangrijker dan winstgevendheid”, zei hij afgelopen september.

Basis gelegd

Bij de presentatie van de jaarcijfers over 2023 en 2024 bevestigt Van Veen nog maar eens dat de afgelopen 2 jaren moeilijk waren, maar over de toekomst spreekt hij bemoedigende woorden. Wat we dan nog niet weten, is dat die rooskleurige toekomst wel zonder hem is.

“We hebben 2023 en 2024 gebruikt om pas op de plaats te maken”, vertelt hij 2 weken geleden tegen RetailTrends. “We hebben ons bewust geworpen op het herstellen van de basis, het versterken van ons fundament. Als de auto waarin je rijdt, wat rammelt kun je beter even stoppen, repareren en verstevigen in plaats van extra gas te geven.”

Voor 2025 verwacht de supermarkt 100 miljoen euro winst, tegenover 22 miljoen euro over 2024. Van Veen laat de supermarktketen daarmee gezond achter, na moeilijke jaren.

Toekomst

'Binnen enkele maanden' zal Van Veen Jumbo verlaten. Het is niet bekend wat zijn plannen voor de toekomst zijn. Wellicht kiest hij ervoor om dan alsnog meer tijd voor zijn gezin vrij te maken, al zal zijn ondernemershart blijven kloppen. Van Veen kan zijn ei in elk geval kwijt bij het chocolademerk Coco & Sebas, waar hij meerderheidsaandeelhouder is.

RetailTrends sprak ook met expert Peter Garstenveld over hoe het verder moet met Jumbo en wie Ton van Veen zou kunnen opvolgen.