Lululemon-oprichter start machtsstrijd om raad van bestuur

Oprichter Chip Wilson van Lululemon heeft 3 nieuwe kandidaten voorgedragen voor de raad van bestuur van het sportkledingmerk. Hij wil hiermee het vertrouwen van aandeelhouders herstellen, meldt Reuters.

Een van de kandidaten is voormalig On Running-topman Marc Maurer. De andere 2 zijn oud-ESPN-marketingdirecteur Laura Gentile en voormalig Activision-ceo Eric Hirshberg.

Volgens Wilson heeft de raad gefaald door geen opvolgingsplan te hebben na het vertrek van topman Calvin McDonald eerder deze maand vanwege tegenvallende resultaten. "Aandeelhouders hebben er geen vertrouwen in dat deze raad de volgende ceo kan selecteren en ondersteunen zonder inbreng van bestuurders met sterkere productervaring", stelt hij in een verklaring.

Onder druk
Wilsons actie komt op een moment dat Lululemon onder druk staat. Het aandeel van het sportmerk verloor dit jaar bijna de helft van zijn waarde. Onder meer concurrentie van opkomende athleisuremerken als Alo Yoga en Vuori speelt het merk parten.

Daarnaast heeft het merk te maken met de activistische belegger Elliott Management, die een belang van circa 1 miljard euro heeft in het bedrijf. Reuters meldde eerder dat Elliott al maanden nauw samenwerkt met voormalig Ralph Lauren-topvrouw Jane Nielsen als mogelijke ceo.

De huidige raad van bestuur heeft intussen financieel directeur Meghan Frank en commercieel directeur André Maestrini aangesteld als interim co-ceo's, terwijl wordt gezocht naar een permanente opvolger.

Lululemon laat weten de voordrachten van Wilson volgens de gebruikelijke procedures te beoordelen en bevestigt dat een uitgebreide zoektocht naar een nieuwe ceo is gestart.

Meningsverschillen
Het is niet de eerste keer dat Wilson botst met het bestuur van het bedrijf dat hij in 1998 oprichtte. Eerder trad hij al terug als voorzitter en bestuurder na meningsverschillen over de te volgen strategie. Wilson bezit momenteel ruim 4 procent van de aandelen Lululemon.

Lululemon werd in 1998 in Canada opgericht als yogamerk voor vrouwen, maar is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardig fashionmerk voor zowel mannen als vrouwen. Vorige week werd bekend dat Lululemon fysieke winkels opent in 6 nieuwe markten. Het merk zet daarbij vooral in op Europese expansie. Het merk is fysiek momenteel actief in 30 landen, waaronder Nederland.