Met de opening van een tweede distributiecentrum is Søstrene Grene klaar voor een volgende groeispurt. De Deense retailer mikt op 100 nieuwe winkels, met name in Centraal- en Zuid-Europa. Met Venlo als uitvalsbasis voldoet de keten naar eigen zeggen aan alle voorwaarden om die groei snel, efficiënt en duurzaam te laten verlopen. Ceo Line Vogdrup: ''We zitten nu een stuk dichter bij onze klanten.''
Terwijl een strijktrio een klassiek stuk van Vivaldi speelt, laten 2 ballerina’s enkele fraaie balletpassen zien. Het is een ongewoon tafereel bij een distributiecentrum, maar niet voor Søstrene Grene. ''Elke keer als we een belangrijke mijlpaal bereiken, halen we er klassieke musici en vaak ook ballerina’s bij. 1 van onze oprichters was een balletdocent'', verklaart Claus Tjærby, chief supplychain officer bij Søstrene Grene. ''Dat zie je ook terug in onze winkels. Denk aan de klassieke muziek, de donkere wanden en de wijze waarop onze producten zijn uitgestald en uitgelicht.''
Een belangrijke mijlpaal is de
Met de opening van een tweede distributiecentrum is Søstrene Grene klaar voor een volgende groeispurt. De Deense retailer mikt op 100 nieuwe winkels, met name in Centraal- en Zuid-Europa. Met Venlo als uitvalsbasis voldoet de keten naar eigen zeggen aan alle voorwaarden om die groei snel, efficiënt en duurzaam te laten verlopen. Ceo Line Vogdrup: ''We zitten nu een stuk dichter bij onze klanten.''
Terwijl een strijktrio een klassiek stuk van Vivaldi speelt, laten 2 ballerina’s enkele fraaie balletpassen zien. Het is een ongewoon tafereel bij een distributiecentrum, maar niet voor Søstrene Grene. ''Elke keer als we een belangrijke mijlpaal bereiken, halen we er klassieke musici en vaak ook ballerina’s bij. 1 van onze oprichters was een balletdocent'', verklaart Claus Tjærby, chief supplychain officer bij Søstrene Grene. ''Dat zie je ook terug in onze winkels. Denk aan de klassieke muziek, de donkere wanden en de wijze waarop onze producten zijn uitgestald en uitgelicht.''
Een belangrijke mijlpaal is de opening van het nieuwe dc van Søstrene Grene zeker. Deze stap is deels ingegeven door praktische overwegingen - het bestaande dc in Aarhus werd simpelweg te klein - maar ook door de ambitieuze plannen van de Deense retailer. ''Met deze investering leggen we de basis voor toekomstige groei'', vertelt ceo Line Vogdrup van Søstrene Grene. ''De afgelopen 10 jaar hebben we het aantal winkels verdubbeld tot 400, verspreid over 17 landen in Europa. De komende jaren willen we doorgroeien naar 500 winkels en betreden we 2 nieuwe markten, te weten Polen en Italië.''
Ceo Line Vogdrup van de Deense winkelketen.
Dat Vogdrup en Tjærby stiekem nog verder vooruit kijken, blijkt uit het ontwerp en de inrichting. Als het nieuwe dc volledig operationeel is, zullen circa 200 van de 400 winkels in Centraal- en Zuid-Europa hun wekelijkse levering van 5 tot 15 pallets vanuit Venlo ontvangen.
Door een flexibele vorm van automatisering met robots en shuttles kan Søstrene Grene de capaciteit snel uitbreiden. Bovendien bestaat altijd nog de mogelijkheid om in meerdere shifts te werken. ''Berekeningen wijzen uit dat we vanuit dit dc uiteindelijk 400 winkels kunnen bevoorraden. We kunnen dus even vooruit'', stelt Tjærby.
Snellere leveringen
De keuze voor Venlo als vestigingsplaats is ontstaan uit overwegingen van efficiëntie en duurzaamheid. ''We zitten hier dichter bij onze winkels in Centraal- en Zuid-Europa. Dat betekent kortere transportroutes en een lagere CO2-uitstoot'', legt Vogdrup uit.
''En daarnaast zitten we dichter bij de consumenten die vanuit dit deel van Europa online bij ons bestellen. We denken vanuit Venlo de levertijd aan Nederlandse consumenten met een dag te kunnen verkorten. Ook omdat we hun bestellingen door inzet van robots sneller kunnen afhandelen.''
Sister spirit
Wat de operatie in in Venlo gemakkelijker maakt, is dat Nederland en Denemarken in cultureel opzicht sterk op elkaar lijken. ''We hebben 20 winkels en een webshop in Nederland en hebben altijd goed met Nederlanders kunnen samenwerken. Het arbeidsethos en de wijze van zakendoen is vergelijkbaar'', vertelt Vogdrup.
''Dat is belangrijk, want we hechten veel waarde aan de cultuur binnen ons bedrijf. Binnen Søstrene Grene (Deens voor de zusters Grene, red.) spreken we over 'sister spirit'. Omdat we nu voor het eerst zo’n grote vestiging buiten Denemarken hebben geopend, hebben we extra aandacht besteed aan onze sister spirit. Wie hier rondloopt, kan zelf ervaren wat dat inhoudt.''
Onderdeel van de interne cultuur is dat alle medewerkers 'sisters' heten, ook de mannelijke. Het is Søstrene Grene gelukt om in de krappe arbeidsmarkt rondom Venlo 150 sisters te vinden. Dat lukte naar eigen zeggen door de aandacht voor de gezondheid en het welzijn van medewerkers. Het bedrijf hoopt dat te borgen met het WELL-certificaat. (Een internationaal erkend keurmerk dat gebouwen beoordeelt op de gezondheid en het welzijn van gebruikers, red.)
“We vinden het belangrijk om extra aandacht voor onze mensen te hebben. Dan praat je over goede personeelsvoorzieningen, maar ook over onze cultuur en leiderschapsstijl, over de wijze waarop we communiceren en samenwerken. Dat krijgen we ook terug van onze sisters, zij vinden het prettig om onderdeel te zijn van dit bedrijf”, zegt Vogdrup.
Inrichting dc
Het distributiecentrum bestaat uit 3 hallen van elk 15.000 vierkante meter. De linker hal is grotendeels ingericht met standaard magazijnstellingen, waarin 14.000 pallets kunnen worden opgeslagen. Deze hal wordt in eerste instantie gebruikt voor de handmatige verwerking van winkelorders.
Later dit jaar zal die functie deels worden overgenomen door de middelste hal, waarin een volautomatisch opslagsysteem komt te staan. Meerdere shuttles zullen dan de inslag en uitslag van 10.000 tot 12.000 pallets verzorgen.
Opvallend zijn de 2 robots die in de middelste hal klaarstaan voor gebruik. Deze robots zijn onderdeel van een systeem waarmee Søstrene Grene de goederenontvangst grotendeels wil automatiseren. ''Het lossen van containers met binnenkomende goederen is fysiek zwaar werk. Als dit systeem over een paar weken draait, hebben we alleen nog mensen nodig om de dozen uit de container op een rollenbaan te plaatsen. De 2 robots nemen het stapelen van de dozen op de pallets voor hun rekening'', legt Tjærby uit.
Mobiele robots
De rechterhal is ingericht voor het verzamelen, verpakken en verzenden van onlinebestellingen. Hiervoor heeft Søstrene Grene een apart systeem met 64 mobiele robots geïnstalleerd. Deze robots brengen de voorraad naar 1 van de 4 werkstations, waar een medewerker klaarstaat om het bestelde aantal producten te pakken. Als een bestelling compleet is, gaat die naar 1 van de 10 handmatige inpakstations of direct naar de volautomatische verpakkingsmachine die een doos op maat maakt.
Søstrene Grene heeft voor een veelzijdig robotsysteem gekozen. De kleine producten liggen in kunststof bakken, waarvan er 54 passen in 1 van de tientallen mobiele stellingen. De producten die hiervoor te groot zijn, liggen in grote houten bakken met het formaat van een pallet.
Zowel de mobiele stellingen als de houten bakken kunnen door de robots worden opgetild en naar de werkstations worden gebracht. ''Er zijn veel verschillende robotsystemen verkrijgbaar'', beaamt Tjærby. ''Maar dit is het enige systeem dat behalve kleine ook grote producten kan verwerken. Het alternatief is dat we voor grote producten een apart proces moeten opzetten. Dat is allesbehalve efficiënt.''
Duurzaamheidseisen
Het nieuwe dc stelt de winkelketen in staat om in de toekomst nog duurzamer te opereren. Op dit moment voldoet het pand al aan de hoogste duurzaamheidseisen. De zonnepanelen op het dak genereren bijna 5 keer zoveel energie als het dc zelf nodig heeft.
De milieu-impact is laag, onder meer door een relatief dunne betonvloer. En de containers met binnenkomende goederen worden niet via de weg, maar via de trein aangevoerd. ''Omdat de rijafstanden naar onze winkels nu korter zijn, komt de inzet van elektrische vrachtwagens eerder binnen handbereik'', weet Tjærby.
Chief supplychain officier Claus Tjaerby.
Daarnaast is het distributienetwerk van Søstrene Grene een stuk robuuster geworden. ''Ons distributienetwerk was niet in staat om nog meer volume te verwerken. Nu we met dit nieuwe dc onze logistieke capaciteit meer dan verdubbeld hebben, kunnen we weer meer winkels toevoegen'', legt Vogdrup uit.
''Daarnaast kunnen we gemakkelijker inspelen op veranderingen en ook seizoenspieken efficiënter verwerken. We kunnen de operatie opschalen in het hoogseizoen en daarna weer afschalen om kosten te besparen.''
Timing van investeringen
Vogdrup geeft toe dat de timing wat beter had gekund. Door de onrust in de wereld is het consumentenvertrouwen immers flink gedaald. “Tegelijkertijd met de bouw van dit nieuwe dc hebben we een ERP-systeem geïmplementeerd. Dat zijn 2 grote investeringen, die we meer dan 2 jaar geleden zijn gestart. Het is niet gemakkelijk om vooraf te voorspellen hoe zulke investeringen uitpakken'', zegt ze.
''Maar met de wetenschap van nu hadden we zeker geen andere keuzes gemaakt. Beide investeringen zijn gewoon dringend nodig met het oog op onze toekomst.''
