Freek Padberg en Gijs Groenevelt openden 20 jaar geleden hun eerste winkel in de Pijp in Amsterdam. Sindsdien groeide wijnhandel Grapedistrict door naar 17 vestigingen. Ter gelegenheid van hun jubileum kijken we met de beide eigenaren terug én vooruit.
Binnen de nogal traditionele wijnhandel valt de naam Grapedistrict erg op. Hoe zijn Padberg en Groenevelt eigenlijk aan die naam gekomen? Dat kan Padberg wel uitleggen. "Wij wilden ons specialiseren en focussen op druiven en geen slijterij zijn, maar echt een wijnhandel. En met district geven we aan dat we erg in de buurtfunctie geloven en het vormen en bedienen van een community van mensen die het leuk vinden om wijnen te ontdekken.”
En nu wordt alweer de 20ste verjaardag gevierd. Hoe gaan ze dat doen? "Op verschillende manieren", zegt Padberg in de Amsterdamse flaghipstore waar hij aan een tafel heeft plaatsgenomen naast medeoprichter Gijs Groenevelt. "We hebben net een limited edition van 6 cuvees uitgebracht die zijn gemaakt door enkele van onze favoriete wijnmakers. Ook komen er nog klantenacties en wordt er in het najaar een groot event georganiseerd voor klanten waar een aantal wijnboeren voor naar Nederland komt. In december volgt dan weer een lancering met speciale cuvees."
Freek Padberg (links) en Gijs Groeneveld. Beeld: Grapedistrict
Grapedistrict heeft consumenten en horecabedrijven als klanten. Het koopt wijnen direct in bij wijnboeren en die worden exclusief in de eigen winkels en webshop verkocht. "Die wijnboeren zijn doorgaans kleinschalige zelfstandige familiebedrijven met eigen wijngaarden. Zij beschikken niet over marketingmanagers met grote budgetten, maar houden persoonlijk contact met hun afnemers. Zij werken op een duurzame manier met respect voor de natuur. Sommige bedrijven zijn biodynamisch gecertificeerd, andere biologisch", zegt Groenevelt.
Curators van een selectief assortiment
Het duo ziet zichzelf als curators van een selectief assortiment, zegt Padberg. "We hebben zo'n 400 tot 450 verschillende wijnen in de winkel, een andere wijnhandel minstens het dubbele. Wij bieden bijvoorbeeld niet 6 verschillende chardonnays aan die ongeveer hetzelfde smaken, maar kiezen per smaakprofiel 1 wijn uit. Daar zetten we dan wijnen van wat onbekendere druiven naast. Dat vinden we interessanter vanwege de smaakdiversiteit en de mogelijkheid tot het ontdekken van iets nieuws.”
Die selectieve aanpak zorgt er wel voor dat een groot deel van het assortiment vrij snel rouleert. Een populaire wijn die in maart in de winkel komt, kan in september al op zijn. Padberg: "Dat is inherent aan het werken met kleine wijnboeren: je moet flexibel naar het assortiment blijven kijken. Het allerbelangrijkste in onze business is een goede doorloopsnelheid en streng blijven selecteren, want de kwaliteit kan per jaargang nogal veranderen. En je wil niet met oude voorraad blijven zitten. We hebben ook ruimte nodig om te blijven experimenteren met wijnen uit nieuwe gebieden en van andere druivensoorten."
Waren dit ook redenen om 20 jaar geleden met Grapedistrict te beginnen of groeide dit gaandeweg? Deels wel, beaamt Padberg: "Belangrijk voor ons was toen: hoe vind je je weg in de wereld van betere wijnen? Voor jongere wijnkopers was de drempel naar een traditionele wijnhandel best wel hoog. Onze missie was en is nog steeds om die groep op een begrijpbare manier kennis te laten maken met nieuwe smaken en nieuwe druiven."
Was het voor hen ook een persoonlijk gemis in de wijnhandel om te beginnen aan deze missie? Dat was zeker een motief bevestigen ze. "De meeste ondernemers in onze business vinden het zelf ook echt leuk om al die smaken te ontdekken", zegt Padberg. "En dat er een hele wereld achter die fles zit. Ze zien er allemaal hetzelfde uit, maar zeker de flessen van kleinschalige wijnboeren hebben elk een eigen verhaal. Vaak heeft zo'n familie generaties lang in hun gebied gewerkt aan het specifieke karakter van hun wijnen. Dat stoppen ze dan in hun flessen."
De wijndrinker in Nederland is veranderd
In de afgelopen 20 jaar is er het nodige veranderd, zowel in de branche als in hun bedrijf. "Om te beginnen is de wijndrinker in Nederland veranderd", zegt Groenevelt. "Die is zich veel meer gaan verdiepen in het product en wil weten wat het verhaal erachter is. Daar zijn wij in meegegaan. We introduceerden ook een klantenprogramma en bieden bijvoorbeeld wijncursussen aan. De consequentie daarvan is ook dat we klanten meegeven: koop minder, maar beter."
Door de jaren heen werd het assortiment uitgebreid met onder andere limited editions, natuurwijnen, alcoholvrije wijnen en wijnen die je kunt bewaren. Ook wijn gerelateerde producten als kombucha's van druivensap of sparkling tea die geïnspireerd is op wijn staan nu in de schappen.
Beeld: Grapedistrict
Daarnaast is er ook de groeiambitie wat het aantal winkels betreft. Padberg en Groenevelt denken nog naar 20 tot 25 winkels te kunnen groeien, maar dat is geen doel op zich. "Onze winkels hebben een groot verzorgingsgebied nodig waar veel hoger opgeleide mensen en tweeverdieners wonen", zegt Padberg. "Wij zoeken locaties waar ook andere speciaalzaken zitten en liefst nog een supermarkt. Momenteel hebben we voor onze 18e winkel een locatie in Hilversum op het oog, maar alleen nog niet het juiste winkelpand daar gevonden."
Stabielere en duidelijkere eigen koers
Nieuwe winkels worden uit eigen middelen gefinancierd. Dat was niet altijd zo. Padberg: "Als startend bedrijf waren we erg afhankelijk van banken en investeerders, zeker de eerste 10 jaar. Toen we daarna eenmaal zelf voor 100 procent eigenaren van Grapedistrict werden, hebben we dat uitbundig gevierd."
"Die onafhankelijke en schuldenvrije status willen we nu graag voor altijd zo houden", vult Groenevelt aan. "Wij begonnen vanuit een liefde voor wijn, maar wilden ook snel iets groots neerzetten. Later kozen we voor een stabielere en duidelijkere eigen koers. Onafhankelijk zijn vinden we nu veel belangrijker dan snelle groei."
Ook werd het tijd om meer werkzaamheden te delegeren. In oktober vorig jaar is voor het eerst een managementteam geformeerd. "Dat bevalt goed", zegt Padberg. "Na bijna 20 jaar waren we in een nieuwe fase aanbeland en een volwassen bedrijf geworden. Daar hoort een structuur bij waar ook anderen beslissingen nemen. Wij willen meer afstand nemen zodat de zaak niet alleen afhankelijk is van ons."
Kan het zijn dat ze er op een bepaald moment uitstappen? Dat Grapedistrict verkocht wordt? Groenevelt is daar duidelijk in: "Juist niet. We kunnen Grapedistrict verkopen als we op leeftijd raken of het bedrijf gaat dan op eigen kracht met ons als aandeelhouder verder. Wij kiezen voor die laatste route."
Reacties 0