Wie een kind heeft, weet hoe lastig het is om schermtijd binnen de perken te houden. Juist daar speelt Deplay op in. Het Brabantse merk van Luuk Waterschoot uit Veldhoven ontwikkelt kindvriendelijke technologie die niet is bedoeld om méér schermtijd te creëren, maar om die tijd betekenisvoller en leerzamer te maken.
Met producten zoals kindertablets, smartwatches en praatkaarten richt het merk zich op een veilige digitale omgeving waarin spelen en leren hand in hand gaan, zonder dat ouders de regie verliezen. Ook de naam Deplay sluit daarbij aan: een samensmelting van 'developing' en 'play'.
Het gele mannetje
Wie Waterschoot ziet, herkent hem meteen aan zijn vaste kleur: geel. Niet voor niets noemt hij zichzelf het 'gele mannetje' van Deplay: "Ik ben positief, energiek en spontaan. Geel past daar perfect bij", zegt hij.
De 28-jarige ondernemer richtte Deplay op in 2020. Hij begon als online verkoper, onder meer via Bol.com, maar ontdekte al snel dat verkopen via platforms iets anders is dan het bouwen van een eigen merk. Daarom verschoof de focus naar een eigen webshop. "Op Bol.com kun je snel...
Wie een kind heeft, weet hoe lastig het is om schermtijd binnen de perken te houden. Juist daar speelt Deplay op in. Het Brabantse merk van Luuk Waterschoot uit Veldhoven ontwikkelt kindvriendelijke technologie die niet is bedoeld om méér schermtijd te creëren, maar om die tijd betekenisvoller en leerzamer te maken.
Met producten zoals kindertablets, smartwatches en praatkaarten richt het merk zich op een veilige digitale omgeving waarin spelen en leren hand in hand gaan, zonder dat ouders de regie verliezen. Ook de naam Deplay sluit daarbij aan: een samensmelting van 'developing' en 'play'.
Het gele mannetje
Wie Waterschoot ziet, herkent hem meteen aan zijn vaste kleur: geel. Niet voor niets noemt hij zichzelf het 'gele mannetje' van Deplay: "Ik ben positief, energiek en spontaan. Geel past daar perfect bij", zegt hij.
De 28-jarige ondernemer richtte Deplay op in 2020. Hij begon als online verkoper, onder meer via Bol.com, maar ontdekte al snel dat verkopen via platforms iets anders is dan het bouwen van een eigen merk. Daarom verschoof de focus naar een eigen webshop. "Op Bol.com kun je snel tractie krijgen, maar het merk blijft daar ondergeschikt aan het platform. Voor mij moest Deplay een naam op zichzelf worden."
Fysieke winkels
De echte doorbraak kwam in 2024, toen Deplay de stap maakte van online-only naar fysieke winkels van MediaMarkt. "Toen werd het ineens tastbaar", vertelt Waterschoot. "Online kun je hard groeien in omzet, maar een plek in de winkel geeft een merk bestaansrecht in de hoofden van consumenten." Al snel lag het merk ook in de schappen van een aantal Intertoys-vestigingen en draaide het campagnes met Plus en Albert Heijn. Ondertussen groeit de zichtbaarheid van Deplay gestaag in Nederland en België.
Beeld: Deplay
De zichtbaarheid werd versterkt door aandacht in landelijke media en een serie prijzen. Zo won de Deplay-tekentablet in 2025 een juryprijs en een publieksprijs bij Speelgoed van het Jaar in de categorie educatief. Begin dit jaar werden de Deplay-kindertablets uitgeroepen tot Gekozen Product van het Jaar. "Zulke onderscheidingen helpen, juist in een categorie waarin ouders kritisch zijn en vertrouwen een grote rol speelt."
Stevige concurrentie
Want de concurrentie is stevig. Deplay opereert in een markt waarin grote techmerken als Apple en Samsung de norm bepalen. "Veel gezinnen geven kinderen simpelweg een oude iPad of Galaxy Tab mee, vaak met een kindvriendelijke hoes eromheen, maar zonder extra beveiliging of afscherming."
Deplay wil zich onderscheiden door geen bestaande tablet voor volwassenen aan te passen, maar technologie vanaf de basis voor kinderen te ontwerpen. "Deplay combineert een stevige en veilige tablet met een afgeschermde kinderomgeving, waarin kinderen niet zomaar kunnen doorswipen naar YouTube, social media of een open appstore."
Daarnaast biedt Deplay een zorgvuldig samengestelde selectie educatieve apps. Voor die selectie gaat Waterschoot actief in gesprek met pedagogen, mediacoaches en onderwijsprofessionals, zodat de inhoud aansluit bij de ontwikkeling van kinderen. "Met Deplay wil ik een middenweg bieden voor ouders die zoeken naar controle en veiligheid, zonder schermen volledig te verbieden."
Groei zonder investeerders
Deplay groeit ook als retailmerk. En dat brengt andere uitdagingen met zich mee dan onlineverkoop. Wie via een eigen webshop verkoopt, heeft meestal snel geld op de rekening. "In retail werkt dat anders", legt Waterschoot uit. "Betalingstermijnen lopen op, terwijl de voorfinanciering van productie, transport en voorraad juist toeneemt. Zeker met productie in Azië en verzending per boot ontstaat al snel een negatieve cashflowcyclus. Voor een jong bedrijf is dat een serieuze rem op groei."
Tot nu toe kiest Waterschoot bewust voor bankfinanciering in plaats van investeerders. "Dat kost mij op korte termijn veel rente, maar op lange termijn houd ik wel 100 procent van de aandelen in handen." Voor hem weegt die zelfstandigheid zwaar. "Ik wil snel kunnen bewegen, zonder voortdurend verantwoording af te leggen over elke beslissing." Tegelijkertijd erkent hij dat die route ook druk geeft: "Je moet de groei zelf organiseren en financieren. Daarom sluit ik niet uit om in de toekomst alsnog samen te werken met investeerders."
Beeld: Deplay
Die ondernemende en flexibele aanpak zie je ook terug in de organisatie van Deplay. Het team bestaat uit 6 mensen, van wie één in vaste dienst en de rest op zzp-basis, en er wordt grotendeels op afstand gewerkt. Tegelijkertijd blijven China en Amerika belangrijke bronnen van inspiratie en innovatie voor Waterschoot. Daarom reist hij minimaal één keer per jaar naar beide landen. "Bij deze 2 wereldmachten gaan ontwikkeling en innovatie zichtbaar sneller dan in Europa. Juist daar doe ik inspiratie, kennis en inzichten op, om deze vervolgens verantwoord, veilig en passend voor de Europese markt te vertalen en te lanceren."
Kansen rond AI
Vooruitkijkend ziet Waterschoot vooral kansen maar ook verantwoordelijkheden rondom AI voor kinderen. Volgens hem zal kunstmatige intelligentie steeds vaker onderdeel worden van hun dagelijkse leefwereld. Daarom vindt hij dat hij als Europees merk nu moet meedenken over veilige en verantwoorde toepassingen, in plaats van die ontwikkeling volledig over te laten aan grote Amerikaanse of Chinese techbedrijven. "Deplay wil daar bewust en voorzichtig mee omgaan, onder meer door samen te werken met pedagogen en mediacoaches."
Waterschoot spreekt daarnaast hardop over een langetermijnvisie van 20 tot 30 jaar, waarin Deplay niet alleen een merk wil zijn, maar ook invloed wil hebben op hoe kinderen leren in het klaslokaal. "Minder focus op verouderde lesvormen, meer op vaardigheden waar kinderen straks echt iets aan hebben: digitale geletterdheid, omgaan met AI, en het herkennen van nepnieuws." Dat is een grote belofte voor een nog jong bedrijf, maar het verklaart wel waarom Deplay zichzelf liever ziet als missiegedreven merk dan als leverancier van kindertablets.
Gesprek verschuiven
Terwijl Apple en Samsung vooral krachtige apparaten maken die ook door kinderen gebruikt kunnen worden probeert Deplay het gesprek te verschuiven naar begeleiding, afscherming en educatieve waarde. "In een markt die draait om specificaties en schermgrootte, kies ik voor een emotionelere propositie: gemoedsrust voor ouders, en educatieve technologie binnen duidelijke grenzen voor kinderen."
Deplay is nog jong, maar heeft inmiddels wel de contouren van een volwaardig retailmerk. En als het aan de oprichter ligt, blijft het niet bij tientallen winkels in de Benelux. Dan moet het gele mannetje uit Veldhoven uitgroeien tot een Europees antwoord op de vraag waar steeds meer ouders mee worstelen: hoe laat je kinderen digitaal opgroeien, zonder de regie uit handen te geven?
