Jantine Agterhuis (Blitsbee): 'Nagelstickers zijn een verlengstuk van wie je bent'

Vanuit Amsterdam bouwt founder Jantine Agterhuis met Blitsbee aan een creatief bedrijf waarvan de groei hand over hand toeneemt. Letterlijk, want met bijna 500 nail art designs draait Blitsbee in binnen- en buitenland inmiddels een miljoenenomzet met nagelstickers.

Jantine Agterhuis volgde een opleiding in communicatie en grafische design. Ze werkte vervolgens bij een contentbureau, waar ze concepten voor diverse merken bedacht. Na 5 jaar stapte ze over naar onlinesupermarkt Crisp waar ze pr- en social mediamanager werd. Daar werkte Agterhuis toen ze zich in 2021 tijdens de coronacrisis aan Blitsbee ging wijden, vertelt ze aan RetailTrends.

Hoe kwam je op het idee voor de Blitsbee-nagelstickers?

"Voor Crisp betekende de coronacrisis een periode van sterke groei, maar voor mij persoonlijk werd het leven een stuk saaier. In die tijd moesten tijdens de lockdowns ook alle nagelsalons sluiten. Daar ging ik vaak naartoe voor nail art en dus moest ik iets verzinnen om daar toch aan te komen.

In Nederland bestond dit concept nog niet, maar in Duitsland was er wel een merk dat ze verkocht, alleen vond ik die nagelstickers niet mooi. Dus ben ik in 2021 zelf nagelstickers sets gaan ontwerpen en liet samples daarvan door een fabrikant in Azië maken. Ik toonde ze aan vriendinnen en collega's en die raakten meteen enthousiast." 

Was dat voor jou het signaal om ermee door te gaan?

"Dat kwam nadat een zus van een collega er voor Linda Meiden een artikel over schreef. Toen ben ik met de verkoop echt gaan doorpakken. Uiteindelijk heb ik een half jaar later ontslag genomen bij Crisp en ben fulltime met Blitsbee begonnen." 

Hoe ging dat met een concept dat in Nederland nog niet zo bekend was?

"We hebben alles moeten opbouwen, want wij waren het eerste merk in Nederland dat nagelstickers serieus nam als beautyproduct. Er was geen markt, geen bewustzijn, geen voorbeeld. De eerste paar jaar hebben we klanten echt moeten overtuigen dat we een goed product leveren en dat je met nagelstickers hetzelfde resultaat krijgt als bij de salon, zonder gedoe.

De nagelstickers worden door verschillende fabrikanten in Azië gemaakt van lak. Op je nagels moet je die dan nog voor 20 procent laten uitharden onder een lamp. Het zijn zeer uitgesproken ontwerpen. Nagelstickers zijn een verlengstuk van wie je bent. Zelfexpressie staat bij ons centraal. Dat doen we met kleur en verschillende patronen." 

Waar komt de naam Blitsbee eigenlijk vandaan?

"Ik draag altijd veel kleurige outfits, ook vroeger al. En mijn ouders zeiden dan vaak: ben je weer de blits aan het maken? Ik vond dat een leuk woord om iets mee te doen als merknaam. Maar daar moest nog iets bij en toen dacht ik: bij, bij? Honing is plakkerig, waarom niet bee eraan toegevoegd?" 

Je hebt met je designs een eigen signatuur ontwikkeld, hoe zou je die omschrijven?

"Modetrends vormen een belangrijke inspiratiebron voor mij. Elke 2 weken worden nieuwe designs gelanceerd om dicht op die trends te zitten. Met Blitsbee richten we ons vooral op de leeftijdsgroep tussen 18 en 35 jaar.

Vrouwen, maar ook mannen kopen onze nagelstickers. We zijn er voor iedereen met nagels. Er zitten stickers in verschillende maten op onze strips dus ze passen op elke nagel."

Hoe vind je die doelgroep?

"Wij doen veel activaties op muziekfestivals zoals Lowlands en daar komen ook veel mannen langs om hun nagels te laten doen. Ook kijken we welke modemerken bij ons passen en die een overlap met onze doelgroep hebben, zoals Loavies en Stieglitz. Daar werken we dan graag mee samen.

De nagelstickers zijn voor ons niet slechts een productgroep, we bouwen aan een merk met een totale beleving er omheen. Dat doen we bijvoorbeeld met influencers. Ook breiden we het assortiment verder uit. Naast nagelstickers bieden we onder andere ook nail gems aan, 3D-diamantjes die je op je nagels kunt plakken, en daar komen nog meer producten bij." 

Behalve via de eigen webshop, waar is Blitsbee nog meer verkrijgbaar?

"In Nederland wordt Blitsbee bij zo'n 45 conceptstores en modezaken verkocht, maar ook bij ruim 350 Etos-vestigingen. En Blitsbee is nu verkrijgbaar bij Anthropologie in het Verenigd Koninkrijk en bij Urban Outfitters door heel Europa. Via Instagram kregen we daarvandaan al eerder veel vraag."

Nog plannen voor de toekomst?

"De nagelstickers voor iedereen toegankelijk maken, wereldwijd. Het is wel onze ambitie om het groots aan te pakken." 

Dit alles vergt wel een stevige bedrijfsstructuur, hoe ziet die eruit bij jullie?

"Ik ben founder en mijn vriend en ik zijn de eigenaren van Blitsbee. Hij doet alle saaie dingen en houdt zich bezig met de cijfers, de data en online marketing. En ik doe het creatieve deel, van de nagelstickerontwerpen tot de merkidentiteit.

Inmiddels hebben we 11 medewerkers van wie er 7 fulltime in dienst zijn. Er werken 2 andere designers bij ons aan grafische ontwerpen en de editing van onder andere fotoshoots, online marketingmateriaal en nieuwsbrieven."

Jullie willen zoveel mogelijk alles in eigen hand houden?

"De online marketing en pr en warehousing doen we ook zelf en we hebben een eigen fotostudio. We zijn bijna een social mediabureau, want goede content is belangrijk voor ons.

Daarmee bereiken we de juiste doelgroep, want we maken tenslotte een zeer visueel product met elke 2 weken een nieuwe lancering van designs. We hebben bijna 500 nageldesigns op de website staan."

En een eigen salon of winkel, komt die er nog?

"Een salon of winkel niet, want wij leveren een product dat je thuis of onderweg heel makkelijk kunt aanbrengen. Wel gaan we in augustus een pop-upstore openen omdat we dan 5 jaar bestaan. Dan kunnen klanten net als op festivals hun nagels bij ons laten doen." 

Hebben jullie nog externe financiers om alle plannen te realiseren?

"We zijn winstgevend en groeien volledig op eigen kracht. Tot nu toe hebben we Blitsbee zelf opgebouwd en onze eigen koers bepaald. Dat heeft ons gebracht waar we nu staan. Onze ambities zijn groot, dus sluiten we een investering in de toekomst zeker niet uit."