RetailRookies 2026-2027: CTRL Cards maakt miljoenenbusiness van trading cards

Steffen Wildenborg begon tijdens corona met de verkoop van trading cards vanuit huis. Inmiddels koerst zijn bedrijf CTRL Cards af op een omzet van 3,6 à 3,7 miljoen euro, heeft hij een b2b-platform en een fysieke winkel. Zijn ambities reiken echter verder. "Het liefst zou ik in alle landen om ons heen een winkel hebben."

De handel waarmee Wildenborg zo hard groeit, draait om verzamelkaarten van bekende sporters, zoals voetbal- en basketballers. Vooral zeldzame exemplaren kunnen flink in waarde stijgen en worden daardoor zowel door verzamelaars als investeerders gekocht.

Wildenborg verkoopt niet alleen ongeopende boxen met kaarten, maar organiseert ook zogenoemde 'breaks'. Daarbij verkoopt hij vooraf het recht op bepaalde kaarten uit een box. Een klant kan bijvoorbeeld alle FC Barcelona-kaarten kopen die in een box blijken te zitten. Vooraf staat vast wat de klant daarvoor betaalt, maar niet welke kaarten hij krijgt. Dat wordt pas duidelijk wanneer Wildenborg de box tijdens een livestream op YouTube en Twitch opent.

De waarde van zo'n kaart wordt uiteindelijk bepaald door de verzamelaarsmarkt. Daarbij spelen onder meer de zeldzaamheid, de speler en de staat van de kaart een rol. "De duurste kaart die ooit uit een van onze 'breaks' is gekomen, was zo'n 50.000 euro waard. Voor mij maakt dat niet uit. Ik verkoop de kaarten van tevoren en pak mijn winst op die box."

Het idee voor zijn bedrijf ontstond in de coronaperiode. "Ik zag op internet streams van iemand uit Amerika die boxen inkocht en de kaarten vervolgens los verkocht. Er keken heel veel mensen mee. Toen dacht ik: er is niemand hier die dat doet. En zo ben ik het eigenlijk het eerste 2 jaar een beetje voor de lol gaan doen, naast de studie die ik volgde."

Verkoop via Instagram

Aanvankelijk verliep de verkoop volledig via Instagram, waarbij klanten Wildenborg betaalden via PayPal, een bankoverschrijving of Tikkie. Enkele maanden na de start, in februari 2021, lanceerde hij een eigen website om het verkoopproces te professionaliseren.

Als hij sleutelmomenten in de groei van het bedrijf moet aanwijzen, begint hij bij de aanschaf van zijn eerste 2 boxen met zijn spaargeld. Een volgende belangrijke stap was dat hij rechtstreeks bij de Amerikaanse producent Topps kon gaan inkopen, die naast Panini de dominante producent is in de wereld van trading cards. "De eerste 2 jaar kocht ik de kaarten nog overal tegen de volle marktprijs. Daarna lukte het me om grote partijen met boxen rechtstreeks bij Topps in te kopen. Ik was de eerste Nederlandse handelaar die dat voor elkaar kreeg."

Opening fysieke winkel

De opbrengsten uit zijn handel investeerde hij vervolgens steeds opnieuw in het bedrijf. "De eerste 2 jaar heb ik eigenlijk nooit salaris eruit gehaald. Ik heb het altijd meteen weer gebruikt om meer te kopen."

Ook de keuze om na zijn studie geen master te volgen, maar fulltime met het bedrijf verder te gaan, zorgde voor een versnelling. De opening van een fysieke winkel in maart van dit jaar in Hengelo noemt hij de volgende grote stap. "Ik wil zoveel mogelijk nieuwe mensen met trading cards laten kennismaken. Daarom heb ik bewust gekozen voor een grote, ruime en overzichtelijke winkel, in plaats van de kleine, volle winkels die mensen vaak met Pokémonkaarten associëren. Dat werkt: er lopen veel mensen binnen."

Daarnaast lanceerde Wildenborg een b2b-platform om te leveren aan andere aanbieders, die hij opvallend genoeg niet zozeer als concurrenten beschouwt. "De markt is nog zo klein en onbekend dat je moet proberen elkaar een beetje te helpen om die bekender en groter te maken.”

De omzet groeit volgens de ondernemer dit jaar veel harder dan verwacht. Tot nu toe staat de teller op ruim 2,3 miljoen euro. Aanvankelijk rekende Wildenborg voor heel 2026 op 2,5 miljoen euro, maar die prognose ligt inmiddels op 3,6 à 3,7 miljoen euro.

Het grootste deel van de omzet komt uit b2b, waar klanten soms in één keer 100 boxen afnemen. De fysieke winkel levert nog maar een klein aandeel en is volgens hem momenteel niet winstgevend. Online wordt meer verkocht, waarbij vooral het live openen van boxen goed loopt. Dagelijks komen daar volgens hem honderden bezoekers op af.

Ruimte voor groei

De ondernemer ziet nog volop ruimte voor groei, zeker omdat een groot deel van het publiek het fenomeen nog moet ontdekken. "Over 5 jaar hoop ik meerdere winkels te hebben en me zelf meer bezig te houden met de lange termijn dan met de dagelijkse gang van zaken. Tegen die tijd zou ik jaarlijks meer dan 10 miljoen euro omzet willen draaien. Dat lijkt me een redelijk doel."

Zijn ambities reiken daarbij verder dan Nederland. "Het liefst zou ik in alle landen om ons heen een winkel hebben, zoals Duitsland, België, Frankrijk en Spanje. Het zou mooi zijn als mensen op een gegeven moment niet meer zeggen: ik ga naar een kaartenwinkel, maar: ik ga naar CTRL Cards."