RetailRookies 2025-2026: Lit. English Bookshop stuurt je op date met een boek

De één wilde als jong meisje een café openen, de ander een boekwinkel. De zussen Rute Silva en Raquel Ottoboni volgden de droom van die laatste en runnen nu de Lit. English Bookshop in hartje Utrecht.

Silva en Ottoboni werkten samen in een boekwinkel in Amsterdam, keken om zich heen en dachten: dit kunnen wij ook, dit willen wij ook. Ze maakten een businessplan, zochten een geschikte locatie en gingen aan de slag om een boekwinkel te maken zoals zij voor ogen hadden. De naam bevat een dubbele betekenis: Lit. is de afkorting van literature en in straattaal betekent 'lit zijn' zoiets als cool, tof en hip zijn.

"We komen uit een arme familie in Brazilië", vertelt Silva. "Het zat altijd in ons achterhoofd om samen iets te starten. Dat dit nu gelukt is in Utrecht, is supermooi."

De zussen waarderen daarin elkaars kwaliteiten. "Rute is zo geduldig en ontzettend georganiseerd, ze bewaart het overzicht. En hoewel ik best temperamentvol kan zijn, weet zij mij altijd uit de stress te halen", zo vertelt Ottoboni over haar zus. Silva over haar jongere zus: "Ze is heel creatief en denkt altijd anders. Dat heb je nodig als je wilt samenwerken en daarom passen we goed bij elkaar. We zijn complementair aan elkaar."

Uitdagingen

Een fysieke boekwinkel in hartje Utrecht klinkt als een mooi project, maar brengt de nodige uitdagingen met zich mee. De concurrentie is stevig, zowel fysiek als online. Toch hebben ze er alle vertrouwen in. "We hebben de winkel helemaal zelf ingericht, alles ontworpen en stijlvol en warm gemaakt zodat klanten zich welkom voelen", vertelt Ottoboni. 

Silva vult aan: "Utrecht is ook een goede plek. We hebben marktonderzoek gedaan voordat we hier openden. Nederlanders spreken goed Engels en lezen ook steeds vaker in die taal. Het maakt hen niet uit dat we alleen Engelse boeken verkopen." Uit onderzoek blijkt dat ongeveer een derde van de jongeren tussen de 16 en 25 het liefst in het Engels leest. In boekhandels is het afzetaandeel van anderstalige boeken de afgelopen jaren sterk gestegen, van 7 procent in 2012 tot 22 procent in 2024.
 

In Utrecht zit de boekwinkel aan de Oudegracht, op een hightraffic-locatie. En het is de hele week dan ook erg druk in de winkel. "Het is veel drukker dan verwacht, het blijkt dat deze stad werkt", zegt Silva. "We hebben een goede boost gehad via social media en proberen ook in contact te zijn met onze community. We zijn elke dag open."

De Lit. English Bookshop onderscheidt zich daarnaast van reguliere boekwinkels met 1 specifiek product: het blinddate-boek. Op ingepakte boeken staan 4 hints over de inhoud, welk boek je koopt is onbekend. "Ze zijn heel populair", vertelt Ottoboni. "Het is een concept dat tot verrassing van velen weinig teleurstelt. Door de hints vinden mensen vaak een boek dat ze heel leuk vinden."

Toekomstplannen

De winkel opende in april dit jaar en deze RetailRookie is dus nog maar een paar maanden oud. De zussen zitten nog in de opstartfase en moeten veel ontdekken. "Het is hard werken", zegt Silva. "Nu alles goed loopt hopen we nog meer met onze ruimte te kunnen doen."

Die toekomstplannen bestaan uit samenwerkingen met lokale artiesten, die dan ook hun eigen hoekje in de winkel krijgen 'om creativiteit van anderen te stimuleren.' Daarnaast moeten er auteurs komen met signeersessies, voorleesmomenten voor kinderen en een samenwerking met Comic Con, dat jaarlijks in Utrecht wordt georganiseerd. "We zijn wel een beetje nerds", zegt Silva. "Dat maakt ons ook betrokken bij ons publiek."

En komt er nog een tweede boekwinkel? Er verschijnt een lachje bij allebei, maar in koor is het antwoord: ''Misschien later. Eerst focussen op deze winkel."