BikeFlip als dynamo voor duurzame mobiliteit: 'Kinderen zijn best maffe klanten'

Kinderen ontgroeien hun fiets na zo’n anderhalf jaar. BikeFlip biedt ouders een oplossing met een abonnementsmodel voor circulaire kinderfietsen. Medeoprichter Paul Remie vertelt hoe het bedrijf in zijn 5-jarig bestaan richting de zwarte cijfers kruipt. 

Het Utrechtse BikeFlip stond in 2021 op het RetailTrends-podium toen de startup werd uitgeroepen tot RetailRookie of the Year. Nu het bedrijf zijn 5-jarig bestaan viert, is er veel gebeurd. Zo is BikeFlip inmiddels actief in 18 steden en in 67 omliggende plaatsen, gaf het bedrijf ruim 10.000 fietsen een tweede leven en net zo veel kinderen een geschikte fiets. Ook is daarmee naar eigen zeggen 860 ton CO2-uitstoot vermeden.

Remie kijkt er met tevredenheid en trots op terug: ''Een bedrijf opzetten vanaf nul is natuurlijk pittig, maar we hadden een duidelijk doel voor ogen. In de Nederlandse schuren staan bijna 4 miljoen fietsen niks te doen. Ook komt er jaarlijks een enorme stroom nieuwe exemplaren voor kinderen op de markt, waarmee op langere termijn ook niks gebeurt. Dat is zonde en willen we voorkomen.'' 

Hoe ziet jullie werkwijze eruit? 

''Met een full-service-abonnement heeft de consument voor een paar euro per maand een goed werkende en geüpcyclede kinderfiets. Die brengen we thuis en halen we ook weer op als hij moet worden gerepareerd of geruild, wat wij flippen noemen. Oftewel: ride, flip, repeat. Dankzij onze samenwerking met Stichting Leergeld krijgen ook kinderen voor wie dat vanuit financieel oogpunt minder vanzelfsprekend is, een geschikte fiets.''

Wat maakte de afgelopen 5 jaar de meeste indruk op je? 

''De grote groep klanten die al vanaf het begin in ons gelooft en met ons meedenkt. De kracht van BikeFlip is dat we een probleem oplossen van ouders en tegelijkertijd bijdragen aan een groter doel: voorkomen dat er nieuwe fietsen moeten worden geproduceerd. Ook helpen we mensen aan een betaalde baan.

Onze medewerkers, van wie een deel een afstand heeft tot de arbeidsmarkt, repareren bijvoorbeeld fietsen in onze werkplaats in Utrecht. Die werkplaats heeft trouwens best wat weg van het decor van Sjakie en de Chocoladefabriek. Het barst er van de bedrijvigheid. Monteurs sleutelen er aan kinderfietsen in alle soorten en maten en ook worden er volop testritjes gemaakt op ons parcours. Mensen zien er hoe we impact maken en dat we oprecht zijn. We stralen enthousiasme uit en brengen dat over op anderen.” 

Tekst loopt door onder de afbeelding

Is het bedrijf geworden wat je voor ogen had?

''In hoge mate wel. Al is er altijd ruimte voor verbetering en hebben we in de afgelopen 5 jaar verschillende lessen geleerd. Zo blijkt dat mensen het prima vinden om een tweedehands fiets te kopen, maar willen ze op de website wel alles zien. Denk aan eventuele gebreken en gebruikerssporen, maar ook aan de hoeveelheid aandacht en tijd die erin is gestoken. Dat helpt aanzienlijk.

Ook moeten we er rekening mee houden dat we 2 doelgroepen bedienen: kinderen en hun ouders. Ik weet nu dat kinderen eigenlijk best maffe klanten zijn. Het verschil tussen tweedehands en nieuw zegt hen bijvoorbeeld helemaal niets. Het is gewoon hún fiets en daar hechten ze veel meer waarde aan dan volwassenen doen. Daarom kun je ook niet – zoals wij aanvankelijk dachten - hun kapotte fiets zomaar ruilen voor een gelijkwaardig exemplaar. Ze willen hun ‘eigen’ fiets terug met die ene specifieke bel, stickers of handvatten.

Het is een van de redenen waarom we toch maar een model hebben opgetuigd waarin dezelfde fiets wordt opgehaald, gerepareerd en teruggebracht. In de tussentijd krijgen ze een vervangend exemplaar. Het is omslachtig, maar voor die doelgroep wel het beste model. We werken voor kinderen, dat mogen we nooit vergeten.'

Waarin komt dat nog meer tot uiting? 

''We denken met hen mee en geven hun bijvoorbeeld een poster. Hierop kunnen ze met behulp van QR-codes zien welke maat fiets geschikt is op basis van hun lengte, wanneer ze eruit groeien en uit welke modellen ze kunnen kiezen als het moment komt om de fiets te flippen. Zo kunnen ze zich verheugen op hun volgende fiets.''

Wat zie je als de belangrijkste stappen die jullie hebben gezet?

''De voornaamste is dat we hebben bewezen dat het model werkt. Onze werkwijze is niet heel gebruikelijk in de Nederlandse retailsector. Het model is volledig gebaseerd op tweedehands producten én op subscriptie. Dat betekent: veel kosten vooraf en ook dat je maar moet afwachten of de klant lang lid blijft.

Kort gezegd is BikeFlip een draak van een operatie. We voeren continu een gevecht op 2 fronten omdat er aan de ene kant genoeg klanten moeten worden binnengehaald en we daarnaast onze eigen fietsen moeten sourcen. Er is een werkplaats met medewerkers die uit de wind moeten worden gehouden van onze ondernemingsplannen. En dan is er natuurlijk nog de logistieke opgave en noodzaak om alle fietsstromen zo efficiënt en duurzaam mogelijk in te richten. Al met al is het een uitdagende cocktail. Maar het kan. En we zitten ook niet zo ver meer af van de zwarte cijfers.''

Waarop ligt de focus voor de toekomst? 

''Op dit moment hebben we 3 eigen winkels waar ook fietsen kunnen worden ingeleverd. In de toekomst hopen we nog meer inleverpunten te realiseren. Ook wordt er gewerkt aan een tweede werkplaats, in Rotterdam. Daarnaast willen we in de toekomst meer samenwerken met de branche en bijvoorbeeld gebruikmaken van retourstromen van leveranciers. Met een badge met productiefouten kunnen wij bijvoorbeeld zo aan de slag.

Daarnaast richt BikeFlip zich op diversificatie en onder meer op een uitbreiding met luxere modellen. Er wordt hard gewerkt aan organische groei. Zo hopen we uiteindelijk nog veel meer kinderen te helpen aan een fiets die bij hen past. Het blijft mooi om een fiets helemaal op te knappen en er vervolgens een kind blij op weg te zien fietsen. En dit is wat ons betreft pas het begin.''