Column: De beste boze brief van 2025

Ze zijn er weer. De eindejaarslijstjes. Daar kun je ook niet vroeg genoeg mee beginnen. Ik houd ervan. Maar ik zal u niet vermoeien met mijn zeer verfijnde muzieksmaak (ja zeer verfijnd, de collega's zullen het bevestigen).

Ik heb wel een ander lijstje. Nou ja, een lijstje.... Een winnaar. De winnaar van de verkiezing 'Beste boze brief van 2025'. Ik moet de familie Ten Holte nog even lief aankijken (soms helpt dat, vaak niet), maar ik ben bereid een bokaal te laten maken en die hoogstpersoonlijk te overhandigen. In Canada. In Laval, Québec.

Kijken of ze nog boos zijn. Want dat waren ze. Heel boos. De mannen van Alimentation Couche-Tard, vooral bekend van de ongeveer 17.000 Circle K-winkels en -tankstations in ruim 30 landen, waaronder Nederland.

Wat hadden ze graag het Japanse Seven & i overgenomen, het moederbedrijf van 7-Eleven. Die gemakswinkelketen met zo'n 85.000 vestigingen, onder meer in Japan, de VS en Canada, zou nog flink kunnen groeien. En daar hadden de Canadezen veel centjes voor over. Omgerekend zo'n 40 miljard euro.

Gebrek aan betrokkenheid

Maar nee, zover kwam het niet. Couche-Tard trok zijn bod in. Reden: 'Een gebrek aan constructieve betrokkenheid van de kant van Seven & i', schreven bestuursvoorzitter Alain Bouchard en ceo Alex Miller aan de raad van de bestuur van het Japanse concern. En die brief zetten ze afgelopen zomer op hun site.

Mooi geformuleerd, denk je dan. Het zal wel gissen blijven naar het hoe en waarom. Niet dus. De Canadezen waren pissed off en wonden er in de brief geen doekjes om. Ze noemden namen en rugnummers. Ongekend.

Aan Couche-Tard lag het in elk geval niet, schreven ze. 'We zijn gedurende dit hele proces zeer geduldig en respectvol geweest, te beginnen met onze bijeenkomst op 23 juli 2024.' Nee, het lag aan hullie. Zoals aan de invloedrijke familie Ito achter Seven & i.

'We hebben herhaaldelijk geprobeerd een vriendschappelijke dialoog aan te gaan met de familie Ito, maar zij stonden nergens voor open. We hebben ook aangegeven dat er een mogelijkheid is om de economische voorwaarden van ons voorstel te verbeteren als we toegang krijgen tot aanvullende due diligence-informatie.'

Maar de Japanners kwamen slechts mondjesmaat met documenten over de brug. Hoewel zij op 11 juli dit jaar aan de buitenwereld lieten weten dat ze het voorstel 'serieus' overwogen, frustreerden ze volgens Couche-Tard de boel alleen maar.

Er waren in een jaar tijd slechts 2 gesprekken waarbij topbestuurders van Seven & 1 aanwezig waren. Het ene was in Dallas, het andere in Tokio.

Denk na, man!

Bij het gesprek in Dallas liet ceo Joseph M. DePinto van 7-Eleven verstek gaan. En president Stanley Reynolds kwam pas opdraven nadat de Canadezen daarop hadden aangedrongen. Er kwam amper nieuwe informatie op tafel.

Zo werd een 7-Eleven-bestuurder die 'op een bedachtzame manier' een vraag probeerde te beantwoorden, onderbroken en berispt door Seven & i-topman Stephen Dacus. 'Die wees daarbij naar zijn hoofd alsof hij zijn collega eraan wilde herinneren om 'na te denken'.'

'Onze ervaring in Tokio was vergelijkbaar', schreven Bouchard en Miller. 'Het gesprek, dat slechts de helft van de geplande tijd duurde, verliep volgens een strak script. Ondanks dat we momenteel niet actief zijn op de Japanse markt, weigerde het managementteam in te gaan op fundamentele vragen over de sector in het land.'

Zonder 'diepere en oprechtere betrokkenheid' van 7&1-kant is het een zinloze missie, constateerde Couche-Tard. 'Daarom trekken we ons voorstel in.'

Heerlijk, die openheid. Heerlijk, die details. 

No! No! No!

Het smaakt naar meer. Ik zie het wel zitten. Ceo Frans Muller van Ahold Delhaize die, wat nou beursgenoteerd, de frustratie van zich afschrijft na vruchteloze overnamegesprekken met Carrefour-collega Alexandre Bompard. 'Hij sprak 3 woorden Engels: No! No! No! En op die toegezegde croissantjes wachten we nog steeds.'

Of managing director Thierry Leys van Leen Bakker in België. Geen impliciete verwijten in een LinkedIn-post, maar – hup – met een gestrekt been erin. 'Die Ollanders dachten zeker dat ze die 44 Belgische vestigingetjes wel eventjes vanuit hun toren in Raamsdonksveer zouden kunnen aansturen. Nou, niet dus. Amai, wat een arrogantie. Met alleen 'Banken & stoelen' op de website vervangen door 'Zetels & stoelen' kom je er niet hè.'

Ik voel het: 2026 wordt het jaar van de openheid.