McDonald's Nederland haalt AI-kerstreclame offline na golf van kritiek

McDonald's Nederland heeft zijn volledig AI-gegenereerde kerstcommercial verwijderd na stevige kritiek. De campagne, getiteld "It’s the most terrible time of the year", draaide de traditionele kerstsfeer om: geen warme familietafereeltjes, maar scènes waarin alles misgaat.

In de korte scènes staat onder meer de kerstman vast in het verkeer, wordt een vrouw met cadeaus meegesleurd door een tram en krijgt een voetganger een lading sneeuw over zich heen. De boodschap: bij McDonald's kun je wél even ontsnappen aan de kerstchaos. Online viel de reclame echter slecht. Op Reddit werd onder meer gereageerd met: "Hoeveel meer van de menselijke ziel gaan we weggooien door AI lekker al het werk te laten doen?", "Het ziet er zo nep uit, niet grappig" en "Weer een miljardenbedrijf dat kiest voor gen AI in plaats van echte mensen."

McDonald’s Nederland zei in een verklaring aan persbureau AFP: "De kerstcommercial was bedoeld om de stressvolle momenten tijdens de feestdagen in Nederland te laten zien. Maar we merken op basis van de reacties op sociale media en de internationale berichtgeving dat deze periode voor veel gasten juist 'the most wonderful time of the year' is."

Ook productiemaatschappij The Sweetshop reageerde op de ophef. Ceo Melanie Bridge benadrukt dat de inzet van AI een bewuste creatieve keuze was en niet bedoeld als kostenbesparing of gimmick: "AI heeft de McDonald's-kerstreclame niet 'gemaakt'. Dat hebben wíj gedaan." En verder schrijft ze: "Dit script was vanaf het begin bedoeld om met AI te maken. Niet als trucje, maar omdat de schaal simpelweg onmogelijk te realiseren zou zijn in live-action zonder een gigantisch budget en een ijskoude Europese wintershoot."

Nadat eerst de reacties onder de video op YouTube al waren uitgeschakeld, haalde McDonald's de campagne enkele dagen later alsnog volledig offline.