Nicheparfum zonder het hoge prijskaartje en zonder wegwerpflacons. Dat is Ascent, opgericht door de Rotterdamse jeugdvrienden Boris van 't Wout, Max Vuijk en Bernhard Nederlof. Met hun hervulbare concept zetten ze in op minder marketing, meer inhoud en een businessmodel dat draait op hergebruik en terugkerende klanten.
Hoe is het idee voor Ascent ontstaan?
Van 't Wout: "Tijdens een vakantie kreeg ik een parfum in handen en vroeg ik me af: waarom kosten nichegeuren soms 200 tot 300 euro, en waar betaal je eigenlijk voor? Ik besprak dat met mijn jeugdvriend Bernhard Nederlof, die barbershops runt in Parijs. Dat bracht ons op het idee van hervulbare parfums.
Al snel ontdekten we dat in het nichesegment gemiddeld slechts zo'n 1 procent van de retailprijs naar de ingrediënten gaat en dat het grootste deel van de kosten zit in marketing en luxe flacons, vaak wegwerpbare flacons. Dat voelde niet logisch. Voor ons moet de geur centraal staan, niet de marketing eromheen. Samen met Bernhard en Max Vuijk heb ik dit verder uitgewerkt tot Ascent."
Hoe werkt jullie concept?
Vuijk: "Ons concept draait om een hervulbare...
Nicheparfum zonder het hoge prijskaartje en zonder wegwerpflacons. Dat is Ascent, opgericht door de Rotterdamse jeugdvrienden Boris van 't Wout, Max Vuijk en Bernhard Nederlof. Met hun hervulbare concept zetten ze in op minder marketing, meer inhoud en een businessmodel dat draait op hergebruik en terugkerende klanten.
Hoe is het idee voor Ascent ontstaan?
Van 't Wout: "Tijdens een vakantie kreeg ik een parfum in handen en vroeg ik me af: waarom kosten nichegeuren soms 200 tot 300 euro, en waar betaal je eigenlijk voor? Ik besprak dat met mijn jeugdvriend Bernhard Nederlof, die barbershops runt in Parijs. Dat bracht ons op het idee van hervulbare parfums.
Al snel ontdekten we dat in het nichesegment gemiddeld slechts zo'n 1 procent van de retailprijs naar de ingrediënten gaat en dat het grootste deel van de kosten zit in marketing en luxe flacons, vaak wegwerpbare flacons. Dat voelde niet logisch. Voor ons moet de geur centraal staan, niet de marketing eromheen. Samen met Bernhard en Max Vuijk heb ik dit verder uitgewerkt tot Ascent."
Hoe werkt jullie concept?
Vuijk: "Ons concept draait om een hervulbare aluminium case met daarin een verwisselbaar flesje van 20 milliliter. Dat is gebruiksvriendelijk en beschermt de geur tegen licht, lucht en vallen, zodat de optimale kwaliteit gewaarborgd blijft. De case kan worden hervuld met alle Ascent-geuren en je kunt eenvoudig wisselen tussen geuren. Je stemt je geur af op het moment: overdag op kantoor iets subtiels, terwijl je tijdens een date juist voor een uitgesproken geur kiest."
Hoe hebben jullie de ontwikkeling aangepakt?
Vuijk: "Ons proces combineert intuïtie met data. We vertalen trends naar een gebalanceerd assortiment en denken in moods en kleuren. Op parfumplatforms en reviewsites zie je waar mensen naar op zoek zijn en wat ze van geuren vinden. Op basis daarvan herken je trends, zoals populaire geurnoten en combinaties, en maak je gerichter keuzes. We wilden een vegan, gendervrij assortiment opbouwen. Het is niet aan ons om te bepalen wie de geur draagt. We willen een brede doelgroep aanspreken met een naamgeving in kleuren in plaats van klassieke parfumlabels."
Kunnen jullie wat meer over de productie vertellen?
Van 't Wout: "We werken met gespecialiseerde partijen voor de verschillende onderdelen en zijn zelf diep in het ontwikkelproces gedoken. We gebruiken organische ethanol uit Europa en parfumolie uit Grasse in Zuid-Frankrijk, waar hoogwaardige oliën worden ontwikkeld op basis van onze wensen. Het parfum bevat 25 tot 40 procent parfumolie; 20 milliliter Ascent bevat evenveel parfumolie als 100 millilter eau de toilette. Daardoor volstaan een paar sprays voor een geur die de hele dag blijft hangen.
In het begin deden we alles zelf, van vullen tot verpakken. Inmiddels werken we samen met de sociale werkplaats Rotterdam Inclusief, waardoor we kunnen opschalen en tegelijkertijd maatschappelijke impact maken."
Van links: Boris van 't Wout, Bernhard Nederlof en Max Vuijk.
Hoe groot is jullie assortiment inmiddels?
Van 't Wout: "We zijn in maart 2024 gelanceerd met 3 geuren. Inmiddels bestaat ons assortiment uit 7 varianten en brengen we elk jaar 2 tot 3 nieuwe, vaak seizoensgebonden geuren uit. Daarbij is ons uitgangspunt dat we de hoogst haalbare kwaliteit bereikbaar willen maken. Daarom liggen onze marges lager dan bij veel traditionele merken en gaat een groter deel van de prijs naar het product zelf."
Vuijk: "Ons businessmodel wijkt af van traditionele parfummerken. We richten ons op een langdurige relatie met de klant: die koopt één keer de case en komt daarna terug voor nieuwe geuren, bijvoorbeeld via een abonnementsmodel. In de winkel werkt dat goed. Door de toegankelijke prijs wordt het product vaak als extra aankoop meegenomen, bijvoorbeeld naast een kledingstuk. Dat maakt het interessant voor cross-selling."
Hoe gaat het met de verkoop?
Van 't Wout: "Het afgelopen halfjaar zijn we flink gegroeid. We zijn met z'n drieën gestart en hebben inmiddels een team van 9 mensen. Onze parfums liggen nu bij zo'n 70 retailpartners, verspreid over Nederland, België, Frankrijk, Engeland, Noord-Ierland, Polen en Zweden. Qua type verkooppunten zit ongeveer de helft in kledingwinkels, zo'n 25 procent in conceptstores en de overige 25 procent in parfumerieën. Dit jaar breiden we verder uit, onder meer richting Duitsland en Spanje. We verwachten tegen het einde van dit jaar in zo'n 150 winkels te liggen. De omzet is ongeveer fiftyfifty verdeeld tussen onze webshop en retail."
Waar willen jullie met Ascent naartoe?
Vuijk: "Vanaf het begin hadden we de ambitie om verder te gaan dan alleen parfum. Het concept van een hervulbaar systeem is ook toepasbaar op andere categorieën binnen personal care. Zo lanceren we later dit jaar een refillbare deodorant met premium geuren. Daarnaast zijn we bezig met de ontwikkeling van navulbare hand- en bodywash."
Waar staan jullie over 5 jaar?
Vuijk: "Ons doel is om consumenten te laten wennen aan een hervulbaar systeem binnen personal care. Uiteindelijk willen we bouwen aan een breder merk dat het wegwerpmodel in de industrie doorbreekt, met één concept waarin meerdere producten samenkomen. Daarmee willen we stap voor stap verandering teweegbrengen. Door dit concept breder toe te passen, kun je op grotere schaal impact maken."
