RetailRookies 2026-2027: Ascent mikt met navulbare premiumparfums op duurzame klanten

Sinds 2023 bouwen de Rotterdamse jeugdvrienden Boris van 't Wout, Max Vuijk en Bernhard Nederlof aan Ascent. De premiumparfums van dit merk zijn navulbaar en scherp geprijsd. En dat zorgt voor snelle groei in binnen- en buitenland.

Waarom zijn geuren van premiummerken zo duur? Dat vroegen Van 't Wout, Vuijk en Nederlof zich 3 jaar geleden af. Als gebruikers van premiumgeuren vonden ze de bedragen die ze voor flacons van luxemerken moesten betalen, nogal pittig.

''Het bleek dat het grootste deel van de kosten naar de verpakking gaat. In de ingrediënten wordt eigenlijk niet zo veel geïnvesteerd'', zegt Van ’t Wout. Het maakte hen nieuwsgierig naar het productieproces van premiumgeuren, en hoe je een alternatief voor een lagere prijs kunt ontwikkelen.

De jeugdvrienden Max Vuijk (links), Boris van 't Wout en Bernhard Nederlof (niet op de foto) richtten in 2023 Ascent op.

7 geuren

Dat werd Ascent: een collectie van 7 premiumgeuren waarvan je de flacons niet weggooit, maar kunt bijvullen met refills. ''Daardoor gaat er veel minder geld naar de verpakking en veel meer naar de inhoud, de ingrediënten. Dat kunnen we weer doorberekenen naar een gunstige verkoopprijs.

In eerste instantie hadden we Ascent ontwikkeld om via de barbershop van Bernhard in Parijs te verkopen. We zochten een naam die de stapsgewijze verbetering die wij ambiëren, weergaf. En de woordspeling in Ascent paste daar perfect bij'', vertelt Van ‘t Wout.

De 3 pijlers van Ascent zijn een goede prijskwaliteitverhouding, duurzaamheid en gebruiksgemak. Vuijk: ''Dit betekent dat we ook keuzes maken die minder kosteneffectief zijn, bijvoorbeeld voor de papieren verpakking van de flacons. Is het belangrijk dat die een sterke premiumuitstraling heeft of juist goed recyclebaar is? Wij kozen voor het laatste en laten de verpakking ook in Nederland maken. De flacon wordt wel in het buitenland gemaakt.'' 

Door research op onlineparfumplatforms weten de ondernemers welke geurnoten populair zijn. Aan de hand daarvan ontwikkelt een leverancier in het Franse parfummekka Grasse hun oliën. Die worden vermengd met een basis van organische ethanol uit verschillende Europese landen, maar het eindproduct wordt in Nederland gemaakt, zegt Van 't Wout.

''De oliën en de basis zijn volledig vegan. We voldoen aan alle richtlijnen en regulering op dat gebied, maar de geur moet ook lang blijven hangen.'' 

Het drietal wil met Ascent premiumgeuren toegankelijker maken voor een breder publiek. De zogenoemde discovery-set met 6 testflesjes kost 25 euro. Dat bedrag krijg je terug als je een starter pack koopt: een grote flacon met 1 geur. Refills kosten 29,50 euro. 

De geuren zijn genderneutraal waardoor ze zowel mannen als vrouwen moeten aanspreken. Vuijk: ''Klanten zitten niet vast aan 1 geur. Met 7 geuren wissel je op basis van je bestemming: fris voor op kantoor, warmer voor de avond of iets heel anders voor op reis.''

De parfums zijn te koop via de eigen webshop en in 100 kledingwinkels, parfumerieën en conceptstores in Nederland, België, Frankrijk, Duitsland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Vuijk: "Het streven is om dit aantal eind dit jaar te hebben verdubbeld. In de winkels worden de geuren doorgaans als add-on producten verkocht. Retailers vinden Ascent innovatief, maar ook interessant vanwege de refills die voor terugkerende klanten zorgen."

Inmiddels hebben ze 12 medewerkers in dienst, vertelt Van 't Wout. ''We groeien ongeveer met een factor 20 per jaar. Er is nog wel cash outflow, maar we hopen in 2027 een positieve ebitda te hebben.''

Meer personal care-producten

In de tussentijd willen de vrienden het concept breder trekken en investeren in productontwikkeling. Er wordt nu gewerkt aan andere personal care-producten, zoals deodorant op basis van dezelfde geuren die ze nu al uitbrengen. 

Vuijk: ''Zo kun je je parfum matchen met je deo. Ook daarvoor willen we een premiumcase en zoveel mogelijk natuurlijke ingrediënten gebruiken en 100 procent plasticvrije refills.

Kwalitatief hoogwaardige personal care-producten in refill verpakkingen aanbieden is gek genoeg nog vrij nieuw. Je ziet dit wel in het lagere segment, maar premiumproducten koop je toch meestal in een wegwerpverpakking.''

Naast de huidige markten kijken ze ook voorzichtig naar verdere uitbreiding in Scandinavië, Spanje en Portugal. ''Maar het is een marathon en geen sprint'', zegt Vuijk daarover.

''We overwegen wel in de toekomst externe investeerders aan te trekken. Liefst investeerders die naast kapitaal een netwerk en specifieke branchekennis kunnen inbrengen, die ons verder helpen groeien.''