Met de lancering van een connected waterdispenser zet Aquablu in op gepersonaliseerde hydratatie. Data en connectiviteit maken realtime inzicht, automatische bevoorrading en een beter afgestemd aanbod per locatie mogelijk. Daarmee legt het bedrijf de basis voor verdere internationale groei. ''Ons doel is mensen op elk moment toegang geven tot gepersonaliseerd, functioneel water op een duurzame manier'', zegt medeoprichter Marc van Zuylen.
Branded content
Marc van Zuylen en Marnix Stokvis stonden 8 jaar geleden aan de basis van Aquablu, een bedrijf dat systemen ontwikkelt die kraanwater omzetten in gepersonaliseerde dranken. Inmiddels telt het bedrijf dagelijks 150.000 gebruikers in 16 landen en behoort het tot de snelst groeiende scale-ups van Europa. Het behaalde de tweede plaats in de Deloitte Fast 50 (2025) en staat op plek 30 in de Sifted Fastest Growing Tech Europe-lijst. Tot de klanten behoren onder meer Heineken, Spotify, Adyen en Marriott.
De basis voor het concept ontstond tijdens een surftrip van Stokvis in Zuid-Afrika. "In Nederland drinken we water uit de kraan. In landen als Zuid-Afrika ben je aangewezen op flessen en blikjes, die overal rondslingeren'', vertelt Van Zuylen. Die observatie leidde tot een fundamentele vraag. ''Kunnen we daar een oplossing voor bedenken door van kraanwater veilig drinkwater te maken? Maar om verpakt water te vervangen, moet je wel beter zijn dan de fles.''
Water aantrekkelijker maken
Het uiteindelijke doel is gedragsverandering. ''Wij maken water aantrekkelijker, waardoor je automatisch meer drinkt. Voor veel mensen is het lastig om dagelijks 2 liter water te drinken. Men wijkt al snel uit naar minder gezonde alternatieven. Aquablu biedt een alternatief tussen die 2 werelden.''
Het systeem bestaat uit een dispenser, met daarachter technologie voor koeling, zuivering en filtratie. ''We zetten kraanwater om in drinkwater. De gebruiker kan vervolgens kiezen uit zo'n 60 opties. Variërend van bruisend of plat water, gekoeld of ongekoeld en allerlei toevoegingen, zoals smaak, cafeïne, mineralen, vitaminen en wellnessboosters, zoals proteïne, collageen en elektrolyten. Daarmee bieden we een alternatief voor zowel water uit flesjes en blikjes als voor functionele dranken. Voeding is gepersonaliseerd. Fitness is gepersonaliseerd. Terwijl de hydratatiemarkt, goed voor 1,5 biljoen euro, nog altijd gedomineerd wordt door partijen die suikerwater in plastic flessen verkopen."
Connectiviteit als basis
Onlangs is in Las Vegas de Aquablu Bold gelanceerd, die eind van het jaar in Europa beschikbaar komt. Hiermee opent Aquablu de deur naar to-go, convenience, hotels en fitness. Gebruikers kunnen via de app hun voorkeuren instellen en koppelen met wearables.
''Op basis van die gegevens kunnen we aanbevelingen doen'', legt Van Zuylen uit. ''Als je net hebt gesport, kan het systeem bijvoorbeeld aanraden om een drankje te nemen met proteïne voor herstel. Hiermee maken we gepersonaliseerde hydratatie schaalbaar.''
Voor die functionaliteit is connectiviteit essentieel, benadrukt hij. ''Onze systemen moeten altijd connected zijn. Updates worden wereldwijd direct naar alle machines doorgevoerd. Op basis van gebruik kunnen we per locatie aanbevelingen doen. Als een smaak bijna op is, wordt automatisch een nieuwe levering gestart, zodat het systeem optimaal blijft werken.''
Dat maakt samenwerking met KPN belangrijk. ''We hebben voor KPN gekozen omdat zij lokaal gebruikmaken van netwerkproviders met een sterke dekking. Daardoor hebben we in heel Europa en daarbuiten een betrouwbaar netwerk.''
Onafhankelijk netwerk
Isabelle Rietveld, accountmanager internet-of-things (IOT) voor retail bij KPN, licht toe: ''Bij dit soort toepassingen is het cruciaal dat de connectiviteit altijd werkt. Daarom stellen wij test-sims beschikbaar, zodat de klant vooraf zelf kan testen hoe het netwerk presteert. Zeker ook indoor, waar dekking niet overal vanzelfsprekend is. Op deze manier waarborgen wij de kwaliteit.''
Daarnaast is het belangrijk dat de connectiviteit ook internationaal goed geregeld is. ''Binnen Nederland maakt KPN gebruik van het eigen netwerk. Zodra je de grens overgaat, kiest de simkaart automatisch het best beschikbare netwerk op dat moment. Daardoor kunnen we overal een betrouwbare verbinding garanderen.''
Medeoprichter Marc van Zuylen van Aquablu en Isabelle Rietveld, accountmanager IOT voor retail bij KPN.
Juist het gebruik van de simkaart is volgens Van Zuylen belangrijk. ''Connectiviteit kan via wifi, maar dat werkt in de praktijk vaak niet. Grote bedrijven hebben strikte beveiliging en firewalls, waardoor je niet zomaar op hun netwerk komt. Met een simkaart zijn we onafhankelijk van het netwerk van de klant en maken we direct gebruik van de beschikbare infrastructuur. Dat maakt het systeem betrouwbaarder en schaalbaarder.''
KPN werkt aan verdere verbeteringen van connectiviteit, met name voor internationale schaal. Rietveld: ''Met eSIM-technologie kun je op afstand profielen aanpassen en wisselen van netwerk. Dat betekent dat je, afhankelijk van het land en de regelgeving, een ander profiel kunt downloaden zonder de hardware te veranderen. Dat maakt het mogelijk om wereldwijd flexibel te opereren. Vooral in landen waar roaming minder vanzelfsprekend is, biedt dit toegevoegde waarde.''
Data bepalend voor klantbeleving
Rietveld ziet dat connectiviteit snel belangrijker wordt in retail. ''Traditionele systemen veranderen in slimme, connected oplossingen. Meten is weten. Zeker als het gaat om omzet en klantbeleving is data essentieel.''
Van Zuylen onderstreept dat belang. ''Uiteindelijk draait alles om de eindklanten en de ervaring die zij hebben met ons systeem. We gebruiken business analytics om per locatie het juiste aanbod te bepalen. We zien welke smaken populair zijn en waar ruimte is voor verbetering. Dit inzicht is voor ons cruciaal voor verdere groei en het hoog houden van de klanttevredenheid. Als de ervaring goed is, stappen gebruikers over.''
Daar zit ook een risico. ''Juist omdat wij als firstmover in Europa opereren, moeten we onze belofte waarmaken. Als bedrijven de overstap maken en ons systeem niet goed werkt, vallen ze terug op oude gewoontes. Daarna is het moeilijk om ze opnieuw geïnteresseerd te krijgen.''
Verdere groei
De komende jaren staan voor Aquablu in het teken van verdere groei en opschaling. ''We zijn recent benoemd als een van de snelst groeiende scale-ups van Europa. In de komende 5 tot 10 jaar willen we die groei doorzetten en Aquablu breder uitrollen. We zijn gestart in de b2b-markt, maar willen uiteindelijk ook naar de consument.''
Reacties 0