Van AI en maatadvies tot de toekomst van Europa als techregio. Tijdens Shoptalk Europe in Barcelona en de Tech & Policy Dialogue op het hoofdkantoor van Zalando in Berlijn schetste co-ceo David Schröder hoe hij de volgende fase van e-commerce ziet. RetailTrends was bij beide bijeenkomsten aanwezig en bundelde zijn belangrijkste inzichten. "Je voegt niet simpelweg een nieuwe technologie toe. Het verandert fundamenteel hoe mensen winkelen."
David Schröder dacht naar eigen zeggen dat hij alles wel had meegemaakt bij Zalando. "De wilde startupjaren waarin we vanuit een appartement in Berlijn slippers verkochten, de razendsnelle internationale expansie, de hypergroei en de opkomst van mobiel winkelen. Ik dacht dat er niet veel onverwachte dingen meer zouden komen. De afgelopen 3 jaar hebben me geleerd dat dat niet klopt", vertelt hij.
Volgens Schröder zorgen geopolitieke en economische ontwikkelingen én de snelle opkomst van AI voor een nieuwe fase in de retail. "Dat betekent dat we terug moeten naar wat we in de beginjaren deden: ons weer als ondernemers opstellen en ons voorbereiden op de volgende golf van...
Van AI en maatadvies tot de toekomst van Europa als techregio. Tijdens Shoptalk Europe in Barcelona en de Tech & Policy Dialogue op het hoofdkantoor van Zalando in Berlijn schetste co-ceo David Schröder hoe hij de volgende fase van e-commerce ziet. RetailTrends was bij beide bijeenkomsten aanwezig en bundelde zijn belangrijkste inzichten. "Je voegt niet simpelweg een nieuwe technologie toe. Het verandert fundamenteel hoe mensen winkelen."
David Schröder dacht naar eigen zeggen dat hij alles wel had meegemaakt bij Zalando. "De wilde startupjaren waarin we vanuit een appartement in Berlijn slippers verkochten, de razendsnelle internationale expansie, de hypergroei en de opkomst van mobiel winkelen. Ik dacht dat er niet veel onverwachte dingen meer zouden komen. De afgelopen 3 jaar hebben me geleerd dat dat niet klopt", vertelt hij.
Volgens Schröder zorgen geopolitieke en economische ontwikkelingen én de snelle opkomst van AI voor een nieuwe fase in de retail. "Dat betekent dat we terug moeten naar wat we in de beginjaren deden: ons weer als ondernemers opstellen en ons voorbereiden op de volgende golf van verandering."
AI maakt winkelen volgens hem persoonlijker, meer conversatiegedreven en meer gericht op entertainment. "Daarom investeren we veel middelen in het opnieuw vormgeven van de volledige klantreis: van productontdekking tot logistiek. We hebben al mooie resultaten geboekt, maar we staan nog maar aan het begin."
App-economie
Schröder vergelijkt de opkomst van AI met de overgang van desktop naar mobiel. Toen Zalando in 2008 werd opgericht, winkelden klanten nog vooral via de browser op hun computer. Pas enkele jaren later brak de app-economie door. "Toen leerden we dat je niet simpelweg een nieuwe technologie toevoegt. Het verandert fundamenteel hoe mensen winkelen, hoe ze met een merk omgaan en wat je als bedrijf voor consumenten kunt betekenen."
Tekst loopt door onder de afbeelding
Om die mogelijkheden te benutten, leunt Zalando volgens Schröder op de enorme hoeveelheid data die het bedrijf in de afgelopen 18 jaar heeft opgebouwd. Hij stelt dat het concern over gegevens van meer dan 60 miljoen klanten, miljoenen producten en honderden miljoenen bestellingen beschikt. "Daardoor hebben we een schat aan informatie over klantgedrag, producten en onze supplychain. Juist dankzij de recente ontwikkelingen op het gebied van AI kunnen we daar veel meer waarde uit halen dan voorheen."
AI-gestuurde maatadviezen
Die kennis komt met name van pas bij wat Schröder een van de grootste onopgeloste problemen in de onlinemode noemt: het vinden van de juiste maat. Volgens Schröder werkt Zalando aan beter maatadvies, zodat klanten in één keer de juiste maat kunnen kiezen. Hij stelt dat inmiddels meer dan een miljoen klanten hun exacte lichaamsmaten met het bedrijf hebben gedeeld en dat dit aantal iedere week met ongeveer 20.000 nieuwe gebruikers groeit. "Dat levert ons een enorme voorsprong op. Deze dataset bestaat simpelweg nergens anders. Met AI-gestuurde maatadviezen hebben we het aantal retouren met 8 procent verminderd. Dat betekent miljoenen retourzendingen minder per jaar."
Volgens Schröder kunnen AI-toepassingen zoals gepersonaliseerd maatadvies de onlinemodemarkt een nieuwe impuls geven. Hoewel de mode-industrie de afgelopen jaren nauwelijks is gegroeid, ziet hij voor e-commerce nog volop ruimte. "Na corona was er weliswaar een korte periode van afkoeling, maar inmiddels neemt e-commerce alweer ongeveer 2 jaar op rij toe", zegt hij.
Onlinepenetratie
De onlinepenetratie blijft in Europa bovendien achter bij die in de Verenigde Staten en China, stelt hij. "Afhankelijk van het land ligt die hier rond de 20 à 30 procent. Persoonlijk zie ik geen reden waarom Europa op de lange termijn niet hetzelfde onlineaandeel zou kunnen bereiken als de Verenigde Staten of China. Daar praten we over ongeveer 50 procent onlinepenetratie, misschien zelfs nog iets hoger. Daar liggen dus nog volop groeikansen."
Sterke groei ziet hij vooral in lagere prijssegmenten en tweedehands items. "Consumenten zijn op zoek naar meer waarde voor hun geld. Daarnaast zien we regio's die uitzonderlijk goed presteren. Zo zien we in Oost-Europa nog steeds dubbele groeicijfers jaar na jaar. Voor merken en retailers ligt de uitdaging erin om die groeigebieden te vinden en tegelijkertijd efficiënt te blijven opereren. Je moet zowel aanvallen als verdedigen."
Versnipperde interne markt
Toch ziet Schröder niet alleen kansen. Volgens hem kent Europa ook een aantal structurele zwaktes, zoals een versnipperde interne markt. Verschillen in regelgeving, logistiek en wetgeving maken het voor bedrijven daarom moeilijker om internationaal op te schalen dan in de Verenigde Staten of China. "Wij merken dat zelf dagelijks. Ook onze merkpartners lopen daar voortdurend tegenaan. Veel merken zouden graag in alle 29 markten verkopen, maar vinden dat ontzettend lastig."
Tekst loopt door onder de afbeelding
Volgens Schröder moet het daarom eenvoudiger worden om een bedrijf op te richten en direct in meerdere Europese landen actief te zijn. Daarnaast pleit hij voor betere toegang tot financiering, sterkere netwerken en initiatieven die grensoverschrijdend ondernemen vergemakkelijken. "Uiteindelijk hebben we alleen een kans als we echt samenwerken als Europa."
Europese technologiebedrijven
De zorgen van Schröder beperken zich niet tot de interne markt. Ook over de positie van Europa in de wereldwijde AI-race is hij kritisch, omdat de belangrijkste AI-modellen momenteel uit de Verenigde Staten en China komen. "Natuurlijk hebben we Mistral uit Frankrijk, maar één speler is niet genoeg. We hebben meer Europese technologiebedrijven nodig die kunnen concurreren met de beste modellen ter wereld."
Volgens Schröder ligt het probleem niet bij het talent. "Europa heeft fantastische onderzoekers en wetenschappers. Kijk naar DeepMind, dat oorspronkelijk in het Verenigd Koninkrijk werd opgericht en nu een cruciale rol speelt binnen Google Gemini. Het probleem zit in schaal en commercialisatie. We slagen er onvoldoende in om technologie uit te bouwen tot grote bedrijven en producten. Daar moeten we beter in worden. Anders worden we te afhankelijk van de VS en China."
Schröder vindt daarom dat Europa meer kan doen om eigen technologiebedrijven te ondersteunen. Hij noemt Zalando een voorbeeld van wat mogelijk is, maar vindt dat veel meer bedrijven moeten kunnen doorgroeien tot internationale spelers. "We hebben honderden, misschien wel duizenden Europese succesverhalen nodig. Dat bestaat in de Verenigde Staten. Dat bestaat in China. Maar eerlijk gezegd nog onvoldoende binnen Europa. Ik hoop dat daar verandering in komt. Europa heeft meer bedrijven nodig zoals Spotify, Adyen en Zalando."
