Het is een van de dure B's, een baby. Naast een bruiloft en begrafenis is de komst van een mini-me een levensgebeurtenis waarvoor we veel geld uittrekken.
Schattingen voor de aanschaf van alleen al een babyuitzet lopen uiteen van 1.000 tot 2.500 euro. In de praktijk geven aanstaande ouders vaak meer uit. Gedreven door 'je wilt toch het beste voor je kind' en gierende hormonen - ik mag dat zeggen, ik sta op het punt om mini-me 3 te verwelkomen - weet ik dat die 2.500 euro nogal aan de lage kant is.
De aankopen stoppen bovendien niet na de bevalling. In de maanden en zelfs jaren daarna zijn er regelmatig andere spullen nodig. Een kind groeit - pampers, kleding en autostoelen nu eenmaal niet. In de eerste 5 jaar tikken ouders tussen de 16.000 en 30.000 euro af aan voeding, spullen en kinderopvang.
Voor een retailer zijn ouders dus een goudmijn.
Een onuitputtelijke goudmijn ook. In Nederland worden elk jaar meer dan 166.000 kinderen geboren. In 2025 werden er grofweg 450 mensen per dag (weer) vader of moeder. En een paar jaar na de komst van spruit 1 bestaat 40 procent van de gezinnen uit 2 kinderen.
'Gigantische verliezen' bij Prénatal
Des te opvallender is het gekwakkel van Prénatal. Opgericht in 1959 en met 34 winkels is het misschien wel dé winkelbestemming die top-of-mind zit bij de meeste ouders. Toch is de keten al jaren verlieslatend en loopt de omzet terug. 2024: een nettoverlies van meer dan 13 miljoen euro, op een omzet van bijna 91,5 miljoen euro. 2025: 25 miljoen euro verlies, op zo'n 80 miljoen euro omzet.
Een 'gigantisch verlies', vat ceo en eigenaar Jochem van Bueren het zelf samen in Het Financieele Dagblad. Van Bueren wil met Martijn Rozenboom orde op zaken stellen. Zo werkt Prénatal aan een vernieuwde winkelformule. ''Klantfocus moet weer op 1 staan. Dat was de afgelopen jaren niet het geval. We hebben een beetje zitten slapen.''
Na 4 Prénatal-bezoeken, op verschillende dagen en tijdstippen en in verschillende vestigingen, snap ik wat Van Bueren bedoelt. Als ik geluk had, werd ik begroet door een medewerker. 'Zoek het vooral lekker zelf uit', kenmerkt de sfeer verder.
De megastore langs de A1 bij Amersfoort zou een vlaggenschip moeten zijn, maar is nu eerder een zinkend schip. Scheuren in de vloer, onuitgepakte dozen in de winkel, stofpluizen in de paskamers. Hoe verder je de winkel in komt, hoe deplorabeler het wordt.
In de uitverkoophoek op de entresol wil je eigenlijk helemaal niet gezien worden: een sfeerloos, rommelig allegaartje van willekeurige meubels, accessoires en kleding. Lekker snuffelen en een goede deal scoren? Nee, dankje. Geen wonder dat we die 2.500 euro gepasseerd zijn.
Bij Babypark begint iedereen met vegen
Na deze teleurstellingen bezocht ik Babypark in Kesteren - en ik keek mijn ogen uit. Een lichte, nette winkel die ondanks de meer dan 7.500 vierkante meter persoonlijk en overzichtelijk voelt.
Medewerkers verschuiven zonder morren bedjes en commodes uit kameropstellingen om de ideale combinatie te maken, en denken mee over de beste keuze voor beddengoed, badje of buggy. Op de bovenverdieping staan 2 glimmende auto's om kinderzitjes in te testen. Er is een grote ballenbak voor de reeds geboren mini-me's en - fijn voor de cravings - een lunchroom met goede koffie en broodjes.
Het baby-imperium is eigendom van de familie Timmer uit de Betuwe. Een clan van ondernemende, nuchtere, mediaschuwe Betuwenaren die naast de retail actief zijn in vastgoed, bouwen en investeren. Behalve de megastore in Kesteren zijn er nog 9 Babypark-locaties in Nederland, en 1 in Duitsland. In 2017 nam de familie daarnaast Baby-Dump met 14 winkels over, waarvan er nu 3 onder de naam Babydeals opereren in België.
Alle 13 Timmer-telgen werken in het familiebedrijf, vertelde Jan Timmer in een zeldzaam interview. ''Pa en ma hebben altijd gezegd, dat er niks mis mee is als je wat anders wilt. Maar bij ons is het nooit een vraag geweest of iemand ergens anders wilde werken, dat wilden we gewoon niet." En: ''Je begint gewoon met vegen.''
Precies hier zit het cruciale verschil met Prénatal. Babypark wordt nog altijd gerund door ondernemers met hart voor de zaak. Prénatal werd na de verkoop door oprichtersfamilie Meijer een ondergeschoven kindje van investeringsmaatschappijen en grote retailconcerns, waaronder Vendex KBB en Retail Network.
Van Bueren moet de worstelende formule nu door een wedergeboorte loodsen.
Of dat een soepele bevalling wordt? Met zoveel achterstallig onderhoud zal de pijn bij Prénatal nog wel even aanhouden. Want 1 ding bewijst de familie Timmer: een succesvol baby-imperium komt niet vanzelf ter wereld. Daar moet je elke dag voor zorgen.
Reacties 0