Column: Het Verre Oosten ligt nu om de hoek

Stond China lang te boek als de fabriek van de wereld, inmiddels is het óók het winkelcentrum van de wereld. Chinezen verkopen hun producten steeds vaker zelf online aan consumenten in Europa; daar hebben ze geen Westerse merken of retailers voor nodig. De volgende stap is dat ze hun artikelen dicht bij Europese klanten op voorraad leggen: de Chinezen bezaaien ons continent met magazijnen, vol met spullen uit hun fabrieken. Met lokale bezorging draaien ze de duimschroeven voor onze local heroes verder aan.

Dat Chinese webwinkelplatforms kaas van ons brood eten, weten we inmiddels. Veel Hollandse koopjesjagers kunnen geen weerstand bieden aan de lage prijzen van AliExpress, Shein en Temu. Nederlandse webwinkels kunnen de prijsconcurrentie niet aan, zeker zolang de Chinese overheid cross-border e-commerce flink subsidieert en effectieve Europese handhaving op productveiligheid achterblijft.

China's cross-border push

"China zal de versnelde ontwikkeling van nieuwe bedrijfsvormen en -modellen, zoals grensoverschrijdende e-commerce, bevorderen", verklaarde president Xi Jingping medio 2024. De buitenlandse bestedingen in Chinese webwinkels waren in de 5 voorgaande jaren al met ruim 1.000 procent gegroeid. Nog zo'n duizelingwekkend cijfer: de Nederlandse douane ontving vorig jaar 1,1 miljard webwinkelpakketten van buiten de EU, waarvan het leeuwendeel uit China. Dat is 3 miljoen pakjes per dag.

Maar dat is nog niet alles: de Chinezen zijn druk met de bouw en overname van magazijnen op Europese en andere internationale grond. Een jaar geleden had China volgens de overheid ongeveer 2.500 overzeese opslagplaatsen voor cross-border e-commerce in gebruik, maar dat moesten er veel en veel meer worden. Waarom? Lokale magazijnen versnellen de last mile naar de Westerse consument, met name van grotere producten. Daarbij verhogen ze de klantenservice – de Chinese overheid wijst onder meer op mogelijkheden voor lokale aftersales en onderhoud – en verlagen ze de marginale logistieke kosten.

Al met al verstevigt lokale fulfilment de concurrentiepositie van Chinese e-commercebedrijven. Bovendien maakt het hen minder vatbaar voor het schrappen van bestaande importvrijstellingen en de eventuele komst van een pakjestaks.

Temu, AliExpress, JD.com en TikTok

De Chinezen voegen de daad bij het woord: de (directe en indirecte) aankondigingen van magazijnen in Europa volgen elkaar snel op. Temu zegt op termijn 80 procent van alle orders op ons continent lokaal te willen verzenden en AliExpress heeft 10 magazijnen op ons continent gekocht om zijn nieuwe fulfilment-oplossing Local+ handen en voeten te geven.

Concurrent JD.com heeft indrukwekkende groeiplannen met Jingdong Logistics, met magazijnen in onder meer Venray, Rotterdam en Tilburg. TikTok ten slotte bouwt aan een internationaal verzendnetwerk voor zijn winkeltak TikTok Shop.

Aanhaken of afhaken?

Voor Nederlandse webshoppers ligt het Verre Oosten anno 2025 om de hoek. Behalve goedkoop zijn de artikelen op Chinese shoppingplatforms tegenwoordig ook snel geleverd. Ondertussen bieden die platforms Westerse merken en retailers de mogelijkheid om als klant annex verkooppartner aan te haken. De ongemakkelijke vraag aan u als ondernemer is of u wilt meeliften op het bereik en de infrastructuur van Chinese snelgroeiers op uw eigen bodem. En welke prijs u straks betaalt als u dat niet doet.