RetailTrends speelt Monopoly: Ons Dorp - 'Bennekom is een kleine plaats met een regiofunctie'

Welkom in 'Ons Dorp': Bennekom. Een kleine plaats tussen Ede en Wageningen, aan de rand van de Veluwe en in de Gelderse Vallei. Hier is Vlegeldag de belangrijkste dag van het jaar en huist de redactie van RetailTrends. De laatste reguliere Monopoly-aflevering speelt zich af in de achtertuin van de redactie.

Bennekom is één van de oudste plaatsen in de regio. Het dorp lijkt al te zijn gesticht in de oudheid, getuige de grafheuvels uit die tijd in de omgeving. Ook zijn er sporen gevonden van oude gebouwen uit de vroege ijzertijd (800 voor christus tot 500 voor christus). De ligging tussen Wageningen en Ede - waar het sinds jaar en dag gemeentelijk onder valt - maakt Bennekom een levendige dorpskern. Zeker voor een populatie van ongeveer 15.000 inwoners, is hier verrassend veel retail gevestigd.

De Monopoly-straten van Ons Dorp zijn de Dorpsstraat en Brink. Ook in Bennekom zijn dat de 2 belangrijkste retailstraten. Als we vanuit de voordeur van de redactie van RetailTrends linksaf gaan, komen we vrijwel direct op de Brinkstraat. Met een aantal eetgelegenheden, een tabakswinkel en een telefoonwinkel doet deze straat dorps aan. Hier zitten ook grote retailers zoals HEMA.

Via Brinkstraat komen we uit op de Dorpsstraat: de grote retailstraat waaraan Albert Heijn, Plus, Gall & Gall, Bruna, Kruidvat, Etos, Grand Optical en terStal gevestigd zijn. Ook grote foodketens als Domino's Pizza en New York Pizza zijn te vinden in deze hoofdstraat. Er is eveneens veel ruimte voor lokale retailers zoals boekhandel Novita, Uniek Slapen, kledingwinkels Trendiez en 5th Avenue en Bakkerij Mekking. Midden in de hoofdstraat bevindt zich een grote kerk, pal tussen de winkels in. De straat mondt uit op het dorpsplein, waar een muziekprieeltje het middelpunt vormt. Daaromheen zitten Lidl, Zeeman, de onlangs geopende Wibra in het oude Blokker-pand en local heroes Van Wonderen en Geels Woonwarenhuis.

Swipe in het carrousel om meer beelden te zien

Regiofunctie

Volgens Rob van Wonderen, voorzitter van Stichting centrumgebied Bennekom en eigenaar van conceptstore Van Wonderen Shoes, zijn er 2 belangrijke elementen die bijdragen aan die regionale functie. "Bennekom is gezellig en persoonlijk, terwijl retailers in steden vaak wat afstandelijker zijn. Ondernemers kennen doordat het minder druk is ook hun klanten. Het maakt dat mensen zich meer verbonden voelen." Het tweede punt is het gratis parkeren, wat overal in het dorp mogelijk is. "Dat werkt heel goed."

"De mix van lokale spelers en grote landelijke spelers, is ook de kracht van ons retailcentrum", zo vertelt Van Wonderen. 
"We zijn erg tevreden over het complete aanbod. Bennekom is echt een boodschappendorp, met onder andere 3 grote supermarkten, drogisterijen, slijterijen, een slagerij, bloemenwinkels, een groenteboer en een kaasboer. Je kunt hier alles qua levensmiddelen kopen. Dat is de basis voor een goede reuring in het dorp."

Toch houdt het daar bij de dorpskern van Bennekom niet op. Met een ruim kledingaanbod, meubels voor de woon- en slaapkamer en een doe-het-zelfzaak kun je ook voor de aanvullende boodschappen in het dorp terecht.

"We hebben ook wel een regiofunctie", legt Van Wonderen uit. "Ons afzetgebied is niet alleen het dorp, maar ook omliggende plaatsen als Veenendaal, Renkum, Oosterbeek, Wolfheze, Ede en Wageningen."

Parel van het dorp: Geels Woonwarenhuis

Die regiofunctie van het dorp is terug te vinden bij Geels Woonwarenhuis. Het familiebedrijf is al sinds 1957 in Bennekom gevestigd. "Ik ben hier op steenworp afstand geboren", vertelt directeur Ada Geels. "Ik heb hier altijd al rondgelopen, en nu run ik samen met mijn broer Gerrit de zaak van onze ouders."

Het woonwarenhuis bevat 6 speciaalzaken, die zich allemaal onder 1 dak bevinden. Wat ooit begon als een winkel in huishoudelijke artikelen en witgoed groeide uit tot een bouwmarkt, woonwinkel, kookwinkel en een specialist in badkamers, bedden en decoratie.

"Mensen komen vanuit de hele regio naar ons toe", vertelt Ada Geels. "We proberen ook echt in te zetten op persoonlijk contact en servicegericht zijn. De winkel moet een gezellige plek zijn vol beleving, waar mensen ook inspiratie op kunnen doen. En dan krijg je al die mensen uit de regio vanzelf hierheen."

Geels Woonwarenhuis lijkt daarbij goed te passen binnen het profiel dat de rest van het dorp ook trekt. Maar hoe word je zo bekend als speler in een lokaal dorp? "We maken natuurlijk wel reclame", vertelt Anne-Riek Geels, verantwoordelijk voor de marketing en eveneens lid van het MT van het bedrijf. "We kijken heel goed wat onze klanten willen en luisteren ook naar de feedback. Per afdeling hebben we een specifieke doelgroep, die we op een bepaalde manier moeten aanspreken."

Naast de fysieke winkel doet het woonwarenhuis dit ook online met een webshop. "De webshop is een goede etalage voor onze producten", zegt Ada Geels. "Maar het is ook de plek waar mensen met ons in contact komen voor bijvoorbeeld een afspraak in de winkel. Het vergroot het bereik."

Ondanks de lange geschiedenis staat het bedrijf zeker niet stil. "We kijken altijd hoe we onszelf kunnen verbeteren en verder kunnen ontwikkelen. Het is ook belangrijk om nieuwe doelgroepen te trekken."

Samenwerking

In een dorp kent iedereen elkaar. Bennekom is zeker ook zo'n dorp, maar geldt dat ook voor de retailers in het centrum? Zoals eerder gezegd is het namelijk een smeltkroes tussen lokale spelers en grote landelijke ketens.

"De grote ketens zijn erg belangrijk", aldus Van Wonderen. "Die aantrekkingskracht hebben we als centrum ook nodig. Daarbij zitten ze hier ook graag, omdat ze genoeg omzet draaien. Dat zegt ook iets over het dorp. De samenwerking tussen de landelijke spelers en de lokale retailers is ook verbeterd. Dat komt omdat iedereen nu bijdraagt aan een fonds. Vanuit daar kunnen wij als stichting activiteiten opzetten en bijvoorbeeld de Dickens Fair Bennekom en Vlegeldag (zie kader, red.) sponsoren. Vroeger waren de landelijke ketens wat afstandelijker. Het personeel dat hier vandaan komt, vond dat altijd al jammer. Gelukkig is dat nu beter."

Ook Ada en Anne-Riek Geels beamen dat er wel wat contact is tussen de ondernemers in het dorp, ook via de app. "Het is goed dat er een mogelijkheid van contact is, maar we kunnen nog wel meer samenwerken. De evenementen hier op het plein voor onze winkel trekken niet altijd per se meer klanten voor ons, maar de vrijdagmarkt zorgt wel voor extra bezoekers in het dorp. Dat is goed voor Bennekom."

Is dan alles koek en ei in het dorp? "Er kunnen altijd dingen beter", zegt ook Van Wonderen. "Het wordt echt tijd dat we het straatmeubilair aanpakken. De beugels, de fietspaaltjes en de lantaarnpalen zijn in 1999 geplaatst en daarna nooit meer onderhouden. Dus nu gaan wij proberen vanuit het fonds om het centrum weer wat op te fleuren. Dat verdienen de ondernemers ook. Want het is een prachtig centrum, en daar mag ook best wat aandacht voor zijn."

Ons Dorp

Als de kerklokken luiden op de Dorpsstraat is het tijd om terug te gaan naar de redactie. Het verhaal moet immers nog wel op papier. Ons dorp, Bennekom, huis van RetailTrends, toegevoegd aan het Monopoly-bord. Een verhaal over de plek waar ook onze eigenaren iedereen kennen en dat is volgens Van Wonderen de kracht van het dorp, maar ook van retailen in een dorp.

"Het contact is persoonlijker, met aandacht voor de klant. En je kent elkaar. Daar kun je je mee onderscheiden. In een stad is dat allemaal toch een stuk onpersoonlijker."