RetailRookies 2026-2027: Ziemi zet fietsers in het licht

Het Delftse Ziemi kreeg eerder dit jaar via crowdfunding een financiële injectie van 1,8 miljoen euro. Dit toont het vertrouwen dat bijna 1.000 investeerders hebben in de fietslampstartup van Luci Santema en Douwe Korver. Al ging hun pad de afgelopen jaren niet altijd over rozen. 

Het concept voor de fietslamp werd bedacht door Luci Santema toen ze in 2021 industrieel ontwerp studeerde aan de TU Delft. Tijdens haar master kreeg ze de opdracht iets te ontwerpen wat fietsen in het donker veiliger maakt.

Tijdens haar research kwam Luci erachter dat 71 procent van alle fietsongelukken zijwaarts gebeurt. Daarop ontwikkelde ze een lichtbron die de bewegende benen verlicht en daarmee de zijkant van de fietser goed zichtbaar maakt.

Outside the box denken

De respons van haar docenten was positief omdat ze vonden dat Santema op een unieke manier naar het probleem keek, vertelt Korver. "Echt outside the box denken. Luci begon toen een crowdfundingsactie om de eerste 2.000 lampen te maken."

Na een tweede investeringsronde kwam in 2024 een verbeterde versie van Ziemi’s lamp uit. "Na onze eerste marketingactie verkochten we 500 lampen op 1 dag. Toen merkten we wel dat we met dit product en het juiste verhaal erbij, vraag konden creëren", zegt Korver.

Naar het buitenland

Volgens Korver zijn het vaak ouders of grootouders van jonge kinderen die de lampen kopen. En woon-werkfietsers die lange afstanden afleggen over provinciale wegen. Ook voor hardlopers en wandelaars is er inmiddels een model ontwikkeld.

Verder is er inmiddels een achterlicht dat van achteren je kuiten verlicht. Deze zomer kwam daar nog een voorlicht bij, waardoor er een complete set van voorlicht, benenlicht en achterlicht is samen te stellen. 

Vervolgstappen richting buitenland zijn ook al gemaakt. In België is Ziemi inmiddels te koop en in Denemarken worden de lampen komende winter gelanceerd, zegt Korver. "De ambitie is om er elk jaar een land aan toe te voegen. We willen naar 2,5 miljoen gebruikers voor 2030." 

Begin dit jaar volgde weer een investeringsronde waarbij 1,8 miljoen euro is opgehaald.

Die bleek mede noodzakelijk vanwege een productiefout waar Ziemi afgelopen winter mee te maken kreeg. Er was een probleem met de chip die met de batterij van de lamp communiceert. 

Groeistappen maken

Ondanks de productiefout functioneerden de lampen wel en werden ze tegen een lagere prijs en andere modelnaam aangeboden.

Ook moesten nieuwe lampen worden geproduceerd om het reguliere modelaanbod op peil te brengen en werden extra marketingkosten gemaakt, zegt Korver. 

"Hierdoor konden we de doelstelling van afgelopen winter niet halen en hadden we opnieuw geld nodig om de nieuwe groeistappen te kunnen maken die we voor ogen hebben."

De productiefout was een harde les. Daarom zijn er nu veel meer controles en onafhankelijke rapportages ingesteld. 

Na die tegenslag kreeg de startup opvallend veel positieve reacties van mensen die wilden helpen. Vandaar dat ze de nieuwe crowdfundingronde in februari zo inrichtten dat potentiële investeerders ook de mogelijkheid kregen om medeaandeelhouder te worden, zegt Korver. "Zo kwamen er bijna 1.000 investeerders bij met een inleg variërend van 250 euro tot boven de 100.000 euro. Maar Luci en ik hebben als founders nog wel de ruime meerderheid van de aandelen in handen."

Nieuwe organisatiestructuur en kantoor

Volgens Korver blijft de belangrijkste uitdaging voor Ziemi om consumenten op de juiste manier te bereiken.

"Ziemi is geen product dat je vanuit het schap in de winkel gelijk zou aanschaffen. Vandaar ook dat de verkoop via onze webshop plaatsvindt, waar we uitgebreide informatie kunnen geven over de lampen. Consumenten zien het toch in eerste instantie als een aparte lamp die de verkeerde kant op schijnt. Daar is wel enige uitleg bij nodig."

Santema en Korver stelden in maart dit jaar Daan Becker aan als ceo, iemand met kennis en ervaring die het opschalen van hun startup kan aansturen. Dat was hard nodig, zegt Korver.

"De fase van 0 tot 1 à 2 miljoen euro omzet kun je nog op goed gevoel doen. Maar als je van 100.000 naar 2 miljoen lampen wilt gaan, moet je ook iets doen aan je interne organisatie. We zijn nu met een team van 8, maar in september willen we met z’n tienen zijn. Dan hebben we ook een nieuwe organisatiestructuur en zitten we in een nieuw kantoor."