Zalando is al geruime tijd de online marktleider in de fashionbranche, maar wil veel meer zijn dan dat. Daarom investeert het Duitse bedrijf niet alleen in manieren om zijn kledingverkoop verder op te voeren, maar ook in het opbouwen van relaties met lokale partners. Naast gevestigde spelers als DHL of PostNL, werkt Zalando samen met kleinere spelers. Vooral voor premium bezorgservices als sameday, nextday of ‘wish day' zet de etailer in op partnerships met kleinere partijen. Het resultaat zijn wat Zalando local delivery networks noemt. Die stelt het inmiddels ook open voor externe e-commercepartners en fysieke winkels, om zijn greep op de modemarkt verder te verstevigen. Remko Bakker, bij Zalando verantwoordelijk voor de logistieke platformdiensten, deed tijdens het e-Delivery Event uit de doeken hoe en waarom Zalando dat doet.

De klantreis bij Zalando is voor het grootste deel een feestje, als we de illustratie van Bakker mogen geloven. Daarbij doorloopt hij het proces van het browsen naar producten, via de checkout naar het wachten op de bezorging en de eventuele retourzending. Het excitement level van de shopper zakt op twee punten duidelijk terug, laat hijzien. “Er zitten dus twee zwakke punten in het bestelproces: het bezorgen en het retourneren.” Twee onderdelen waarin de logistiek een cruciale rol speelt. “Gemak, controle en flexibiliteit zijn de belangrijkste wensen van consumenten”, weet Bakker. “En hun eisen zijn door de jaren heen steeds hoger geworden.” Reden voor Zalando om tal van bezorg- en ophaalopties in verschillende landen te testen, om te ontdekken wat klanten willen. Zo is er in Duitsland ZalandoPlus, waarmee klanten voor een vast bedrag per jaar toegang hebben tot diverse premiumdiensten, zoals sameday-delivery, persoonlijk stijladvies en extra kortingen. Nederland hoeft die dienst voorlopig niet te verwachten, maar maakte al wel kennis met Zalando Haalt Op.

Parallel aan alle eigen diensten is Zalando bezig met het opzetten van local delivery networks. De webwinkel richt zich daarmee op grote steden en wil er de bezorgmogelijkheden voor zowel on- als offline voorraden mee uitbreiden. Het hart van zo’n netwerk wordt gevormd door de parcel hub van Zalando. Die wordt vanuit drie richtingen beleverd: het distributiecentrum van Zalando, de magazijnen van e-commercepartners én aangesloten fysieke winkels. Vanuit de parcel hub worden de producten uitgeleverd aan consumenten, die retouren eveneens weer via de omgekeerde weg terug in het netwerk kunnen stoppen. Een win-winsituatie, als je het Bakker vraagt. “Partners hoeven zelf zo’n netwerk niet op te zetten en kunnen gebruik maken van alle premium bezorgdiensten en de schaalvoordelen van Zalando. En klanten, ook die van partners, krijgen toegang tot alle services die ze willen hebben.”

Momenteel zijn er tien lokale bezorgnetwerken actief in grote Duitse steden en daar komen er dit jaar nog eens zeven bij. Ook in Amsterdam heeft Zalando één pilot lopen met zo’n netwerk, omdat de Nederlandse hoofdstad goed viel aan te sluiten via het magazijn in Mönchengladbach. “Voorlopig zijn er geen plannen om meer netwerken in Nederland op te zetten”, zegt Bakker. “De focus ligt op Duitsland en over volgende landen zijn nog geen beslissingen genomen.” Dat de aandacht voor dit logistieke model niet bij ons land ligt, blijkt wel uit het feit dat er nog geen externe partners op het netwerk zijn aangesloten. “Dat is geen bewuste keuze, maar omdat we er nog nauwelijks bekendheid aan hebben gegeven weten potentiële deelnemers niet van het bestaan”, stelt Bakker. “In principe staat ook het netwerk in Amsterdam open voor partners.” Zolang niemand daar vanaf weet, behelst dat netwerk niet meer dan een Nederlandse hub voor de vanuit Duitsland geleverde Zalando-producten.

De plannen met lokale netwerken in Nederland mogen dan nog niet al te spannend zijn, in Duitsland laat Zalando zien dat het de activiteiten opmerkelijk kan verbreden. Want hoewel de etailer na de recente toevoeging van een beautyassortiment zelf geen plannen meer heeft voor nieuwe categorieën, ziet het geen reden zijn bezorgnetwerken te beperken tot modespelers. “Als we kleding kunnen bezorgen, kunnen we net zo goed een laptop bezorgen”, noemt Bakker als concreet voorbeeld. In Duitsland werkte Zalando via een local delivery network inderdaad al enige tijd samen met een elekronicazaak. Heel veel meer wil Bakker daar niet over kwijt, behalve dat het een ‘interessante samenwerking’ was. Ook andere partners uit andere branches zijn wat hem betreft welkom, zolang de pakketten qua formaat aansluiten bij wat Zalando al doet. “Dus laptops wel, maar we gaan geen wasmachines bezorgen”, aldus Bakker.

De lokale bezorgnetwerken zijn een zoveelste voorbeeld van Zalando’s inspanningen om concurrenten om te toveren tot partners. Vice president partner solutions Carsten Keller stelde merken eerder al gerust door tegen RetailTrends te zeggen hen te willen ‘ondersteunen met de juiste oplossing’. Toch blijft zelf kleding verkopen de core business, zegt Bakker. Op de vraag of Zalando langzaam maar zeker verandert van een modewebshop in een serviceplatform, antwoordt hij diplomatiek: “We zijn een fashionplatform.”