Zeven miljard pepernoten. Zoveel schijnen we er met z’n allen jaarlijks op te eten. Het verbaast dan ook niet dat de pepernotenwinkels van Van Delft een succes zijn. Ze zijn er nu voor het zesde jaar op rij. Directeur en eigenaar Oscar de Lange praat ons bij en spreekt zijn ambitie uit: de hele wereld aan de pepernoot.

Dit jaar zijn er 31 pepernotenwinkels. Iets minder dan vorig jaar?
"Net iets minder. Maar we hebben meer grotere en mooiere winkels. Voorheen hadden we ook wel kleine winkels, ook in kleine steden. Nu zijn ze beter ingericht en zitten we in alle grote steden."

Jullie zitten overal, maar niet in Friesland en Drenthe. Zitten daar geen pepernotenliefhebbers?
"We zitten vooral in steden waar veel geshopt wordt of waar veel traffic is. Dat is in die provincies toevallig net niet het geval. We hebben altijd wel in Leeuwarden en in Emmen of Assen gezeten, maar dit jaar niet. Je bent ook afhankelijk van het aanbod."

En dit jaar voor het eerst een winkel in Brugge. Jullie hebben ook al winkels gehad in Berlijn en ook in Barcelona?
"Nou, Barcelona niet. Dat was altijd wel de bedoeling, maar dat komt er steeds net niet van. We worden ieder jaar overvallen door het succes. Maar volgend jaar gaan we wel stappen nemen. Brugge is ook een serieuze stap. En die winkel doet het boven verwachting. Ik kan wel zeggen dat het een succes is."

Een paar jaar geleden zei u: we gaan het buitenland verder veroveren. Valt dat wat tegen?
"Nee, dat valt niet tegen. Maar het gaat wel langzamer dan je verwacht. We hebben naast Brugge verder geen eigen winkels, maar we liggen wel in tachtig luxe winkels in Duitsland en in 66 winkels in België. We beginnen met een retailer in Engeland en hoogstwaarschijnlijk ook eentje in de US. Je bent ook afhankelijk van de mensen die het aan moeten zetten. Dat is eerst even voorbereiden."

Hoe zit het met permanente pepernotenwinkels?
"Die hadden we afgelopen jaar in Amsterdam. En dat worden er twee. We hebben een flagshipstore aan het Rokin, met ook peppernut experiencetours. Elk uur hebben we daar een tourtje voor toeristen. Misschien komen er komend jaar nog twee bij."

Ook in Amsterdam?
"Nee, ergens anders. Maar daar wil ik nog niet al te veel over vertellen. Wat overigens ook een groot project is: nagenoeg alle winkels blijven tot 31 december open. Na 5 december hebben we een compleet kerstassortiment. Dan toveren we de winkels om tot fantastische, luxe chocoladewinkels. Dat is wel gaaf. Een complete vernieuwing. En over retailtrends gesproken: wij zijn het eerste A-merk dat in Albert Heijn-filialen met heel grote, houten boekenkasten staan. Alle displays zijn altijd van karton. Wij hebben geïnvesteerd in een mooie boekenkast die echt tot de verbeelding spreekt. Zodat er een experience ontstaat. Zelfs in een supermarkt."

U heeft 58 smaken dit jaar.
"Ja, met twintig nieuwe smaken. Vorig jaar hadden we er 48, nu 58. Er zijn enkele prachtige bij gekomen, zoals karamel/macchiato, pistache/white en unicorn. Die drie doen het goed. Daarnaast geven we taaitaai een nieuw jasje. Die chocolateren we. We hebben ze een aparte receptuur gegeven, zodat ze zacht blijven."

Veel ontwikkelingen dus in de pepernotenmarkt.
"Ja, we verruimen de keuze en we zijn heel innovatief. Zo hebben we ook de stroopwafelchocoladepepernoot. Nog nooit heeft iemand zo chocolade gemaakt. We kunnen meer smaken in chocolade brengen dan een chocolademerk. En blijkbaar vindt iedereen het gaaf: we krijgen over de anderhalf miljoen bezoekers per jaar in onze winkels. Pepernoten zijn steeds vaker een cadeautje om te geven. Het is het nieuwe glas wijn."

En hoe gaat het met de webshop?
"Ook goed. Die is het hele jaar open. We zien dat er veel buitenlanders bestellen. Onze toekomst is met name peppernuts worldwide. En daar zijn we achter de schermen druk mee bezig. Het heeft al resultaat, al komt volgend jaar de echte hausse."

Kunt u daar meer over vertellen?
"Nou, er zijn dan een aantal grote klanten in grote landen die de pepernoten gaan opnemen in het assortiment. Worldwide komt eraan."

De pepernoot gaat de wereld veroveren?
"Dat is absoluut ons doel. Met volle kracht gaan we ervoor."

Nog één vraag over dit jaar: durft u een voorspelling te doen voor betreffende de omzet?
"Daar wil ik niets over kwijt, maar we doen het vele malen beter dan vorig jaar. We groeien met double digits. En voor volgend jaar weten we dat ook al."