Met hun schoenenmerk Du00 willen de Italianen Diego Telesco en Giuseppe ‘Peppe’ Menditto de hele wereld over. Hun reis begint niet in hun thuisland, maar in Nederland: daar moet het gaan gebeuren. “Ook als buitenstaander kun je hier veel bereiken.”

Nee, het is geen typefout. Du00, met twee nullen in plaats van letters: zo heet het schoenenmerk van Diego Telesco en Giuseppe ‘Peppe’ Menditto. Waarom? Omdat de Italiaanse ondernemers naar eigen zeggen helemaal onderaan de ladder begonnen zijn, met nul euro op de bank. Dat hield hen niet tegen om groots te dromen: met hun schoenenmerk willen ze de hele wereld veroveren. Te beginnen bij ons eigen kikkerlandje.

Hoe is het idee voor een eigen schoenenmerk ontstaan?
Diego: “Mode fascineerde me altijd al. Met name schoenen en horloges, maar die laatste zijn iets ingewikkelder (lacht). Ik vond het altijd een te groot risico om een eigen bedrijf te starten, maar wist wel dat ik iets groots wilde opzetten toen ik acht jaar geleden naar Amsterdam kwam. Toen ik weer een keer in Italië was kwam ik daar Peppe – een oud-collega – tegen. Hij komt uit een familie van schoenmakers; die geschiedenis gaat tachtig jaar terug. Met zijn kennis vormden we het perfecte team.”

“Ik werkte toen nog in een restaurant en we hadden amper geld om iets op te bouwen, maar door hard te werken is het toch gelukt om een bedrijf op te richten. Eerst importeerden we onze in Italië gemaakte schoenen als private label, maar onze stijl en werkwijze werden gewaardeerd en we kregen steeds vaker de vraag of we niet een collectie onder een eigen naam wilden uitbrengen. Zo hebben we drie jaar geleden Du00 gelanceerd. Die naam staat voor starting from zero, maar ook voor onze totaal verschillende persoonlijkheden. Peppe is van de data en feiten. Ik houd niet zo van lezen, maar ben liever op pad. Hij doet de administratie, ik de distributie. Maar verder doen we bijna alles samen.”

De schoenen worden geproduceerd in Italië, maar jullie willen ze eerst hier aan de man brengen. Waarom?  
“Nederland is inderdaad onze eerste keuze. De ligging is ideaal; centraal in Europa, met mooie landen eromheen. Vanaf hier kunnen we makkelijk de rest van Europa bereiken, te beginnen met België en Duitsland. Maar dat is niet de voornaamste reden – uiteindelijk was de Nederlandse mentaliteit doorslaggevend. Wij komen uit een land waar meritocratie bijna niet bestaat, terwijl je hier – ook als buitenstaander -  heel veel kunt bereiken door hard te werken. Mensen respecteren elkaar en wij krijgen hier dezelfde kansen als ieder ander, ook al komen we hier niet vandaan.”

Hoe onderscheiden jullie je van andere merken?
“We gaan met de trends mee, maar niet op een schreeuwerige manier, zoals sommige andere schoenenmerken. We houden van een minimalistische stijl, niet te veel tierelantijntjes. Die hebben we niet nodig, want ons merk heeft een sterke uitstraling en onze schoenen zijn van hoge kwaliteit: ze worden met de hand gemaakt in Napels.”

Hoe ziet jullie doelgroep eruit?
“Vaak zijn onze klanten tussen de 30 en 45 jaar, soms wat ouder en soms wat jonger. Maar het belangrijkste is dat ze niet alleen onze stijl, maar ook onze mentaliteit begrijpen. Nooit opgeven, maar hard werken om je doelen te bereiken. Dan is alles mogelijk. Dat willen we met ons merk uitdragen.”

Jullie hebben op dit moment geen webshop voor consumenten. Komt die er wel?
“Dat klopt, we hebben alleen een b2b-website. Peppe werkt momenteel aan de ontwikkeling van onze d2c-webshop. Die lanceren we in augustus. Daarnaast hebben we op dit moment vijf verkooppunten, waarvan drie in Nederland en twee in België en Duitsland. We willen graag verder uitbreiden, maar gaan niet zomaar met iedereen in zee. We selecteren onze partners heel zorgvuldig en het maakt daarbij niet uit hoe groot of klein een retailer is. Zolang er maar een klik is en de andere merken goed passen bij Du00.”

Waar hopen jullie over vijf of tien jaar te zijn met Du00?
“We willen dat onze schoenen overal ter wereld in de winkels liggen. Binnen vijf jaar wordt dat misschien lastig, maar het is uiteindelijk wel ons doel. We beginnen met Nederland, waar we meer naamsbekendheid willen creëren. We richten ons de komende tijd op social media en samenwerkingen met influencers. Daarna mikken we op de rest van Europa, en zo verder – stap voor stap. Het is niet makkelijk om een nieuw merk aan de man te brengen en de taalbarrière maakt het nog lastiger, maar we zijn bereid ervoor te vechten.”