De coronacrisis hakt er flink in bij mannenmodemerk Profuomo. Door het thuiswerken is er veel minder vraag naar jasjes, dasjes en keurige overhemden. Formeel is uit, casual is in. En dat blijft zo, ziet ceo Harry van der Zee. 

Moederbedrijf Micro Fashion, waar naast Profuomo ook het kleinere merk Michaelis onder valt, schrapt als gevolg van de coronacrisis een kwart van de arbeidsplaatsen. De grootste klappen vallen in Nederland, waar dertien medewerkers op het hoofdkantoor in Capelle aan den IJssel hun baan kwijtraken. Op het kantoor in Zwitserland vallen vijf ontslagen, in België één.

Een moeilijke beslissing, zegt ceo Harry van der Zee. "Dat is het altijd als het personeel betreft. Maar aan de andere kant: het is ook de realiteit. We zijn hard geraakt door het coronavirus."

Vercasualisering zet versneld door
Ten eerste doordat Profuomo geconfronteerd werd met veel gesloten winkels in het buitenland. "We zijn een wholesale-gedreven bedrijf, met grote klanten in Duitsland, Scandinavië, Engeland, Ierland en ga zo maar door." Maar bovenal doordat er structureel minder vraag zal zijn naar formele kleding, zegt Van der Zee. "Je ziet die hele vercasualisering in een versneld tempo doorzetten." Profuomo zette de laatste jaren al meer in op informal, maar het kleedgedrag verandert veel rapper dan gedacht.

"Het is in een stroomversnelling gekomen. Reden voor ons om nu echt te schakelen en door te pakken", aldus de ceo. "De groei zit met name in knitwear en meer casual styles. Als het om shirts gaat, dan moeten die soft constructed zijn. Of gewassen overhemden. Het moet heel comfortabel zijn en minder formeel. Dat is de rode draad."

De omzet lag de afgelopen periode zeker dertig procent lager vergeleken met een jaar geleden. Er waren maanden bij dat er nauwelijks iets werd verkocht. "Het is langzaamaan weer een beetje aan het opkrabbelen." De verkopen via de webshop, voorheen slechts goed voor een klein deel van de omzet, namen wel fors toe. "Onze webshop heeft het goed gedaan. Dat geldt voor alle digitale platformen. We zien het ook bij de klanten van ons die een goede website hebben en bij de marketplaces." 

Van der Zee vindt het belangrijk dat het bedrijf op een andere manier gaat samenwerken met retailers. "Meer controle op de goederenstroom naar de winkelvloer. Niet zo afhankelijk van lange verkoopcycli. Voor je het weet loop je achter de feiten aan. De huidige markt vraagt om meer flexibiliteit en een kortere time to market." Dus niet meer, zoals nu gebeurt, al een halfjaar van tevoren artikelen voor het Chinees Nieuwjaar leveren.

Geen winkels in buitenland
De drie brandstores in Rotterdam, Den Haag en Amsterdam blijven. Dat geldt ook voor de outlet in Batavia Stad. Het filiaal in Rotterdam verhuist wel naar een andere plek aan de Meent. In een eerder stadium is al besloten de contracten van de tijdelijke medewerkers niet te verlengen.

De plannen voor brandstores in België en Duitsland gaan de koelkast in. "Ik heb daar in elk geval op de korte termijn geen plannen voor." In plaats daarvan wordt daar ingezet op online. Zo wordt er al lange tijd samengewerkt met Zalando en De Bijenkorf, en komt Profuomo met een Duitstalige website.

Het merk Michaelis zal blijven bestaan, maar de aandacht zal vooral uitgaan naar Profuomo. "Profuomo is het flagship brand. Het verder uitbouwen van Profuomo heeft onze focus. Dat heeft echt de hoogste prioriteit."