Veilige Vriendin wil je veilig thuis laten komen

'Laat even weten of je thuis bent' zijn vaak de laatste woorden bij vertrek na een gezellige avond. Veilig over straat gaan is niet altijd vanzelfsprekend. Thalissa Leakat werd in 2022 zelf ongewenst aangeraakt op straat en voelde er zich daarna niet meer zeker. Het vormde de aanleiding voor Veilige Vriendin, waarmee ze zelfverdedigingsproducten zoals een persoonlijk alarm verkoopt.

Leakat wilde sindsdien niet meer alleen over straat gaan. Maar altijd een vriend of een familielid meenemen is niet realistisch. Ze ging op zoek naar iets wat ze bij zich kon dragen om zich zekerder, veiliger én weerbaarder te voelen. Ze kwam uit bij een Amerikaans concept, maar de items die daar werden aangeboden mag je op Nederlandse bodem absoluut niet met je meedragen.

Daarom dook ze de Wet wapen en munitie (Wwm) in en legde contact met onder meer munitie-experts. Wat bleek? Er is een aantal veiligheidstools die je in Nederland kunt gebruiken en bij je kunt dragen. Uiteindelijk ontstond daar een keychain uit die je om je pols kunt dragen, met onder meer een persoonlijk alarm, een raambreker, een gordelsnijder en een kubotan-stick. Die stick heeft een botte punt waarmee je een effectieve pijnprikkel bij een belager kunt veroorzaken. Zo werd Veilige Vriendin geboren.  

Beeld: een keychain van Veilige Vriendin.
 

In no time uitverkocht

Het doel van Leakat was helder: andere vrouwen helpen zich veiliger te voelen. Ze startte in 2022 met de verkoop aan huis, een klein karretje vol sleutelhangers. De vraag bleek groter dan gedacht en al snel volgde een webshop met een kantoor in Purmerend. Via TikTok en Instagram bracht ze de sleutelhangers onder de aandacht. "Binnen no time was het uitverkocht", blikt ze hierop terug. Inmiddels telt haar TikTok-account 50.000 volgers.

Aanvankelijk richtte Leakat zich vooral op vrouwen die eerder iets hadden meegemaakt en zich weerbaarder wilden voelen. De keychains waren hier ook op gericht, met roze kleuren en printjes. Maar al snel breidde de doelgroep zich uit. Ouders, oudere vrouwen en mensen die preventief iets bij zich willen dragen, meldden zich. "Ik merkte dat er ook een groep ontstond die de producten voor de zekerheid wilden hebben, vóórdat er iets gebeurt."

Media-aandacht speelt een grote rol in de vraag van het bedrijf. De dood van de 17-jarige Lisa uit Abcoude bijvoorbeeld zorgde voor een enorme piek in bestellingen. "Toen ging er in een weekend een voorraad doorheen waar we normaal gesproken zo'n 3 tot 6 maanden mee doen." Dat geeft wel een dubbel gevoel, geeft ze toe.

Ook de zogenoemde identifierspray is populair nadat het product in de media werd uitgelicht. De spray schuimt om het zicht van een belager te blokkeren en die is daarna 3 tot 5 dagen rood gemarkeerd. De vraag leidde tot een wachtlijst en een vijfde herbevoorrading.

Inmiddels runt Leakat Veilige Vriendin niet meer alleen, maar met 2 medewerkers. Geregeld springt haar persoonlijke netwerk bij om de vraag bij te houden: van haar vriend tot (schoon)moeder en vriendinnen. In haar groeistrategie is ze wat voorzichtig. Volgens Leakat is het even afwachten of die nieuwe klanten verbonden blijven aan haar bedrijf, of dat er sprake is van een tijdelijke piek na de dood van de tiener. "Als dat niet het geval is, dan moeten we gaan opschalen en het team met 2 of 3 mensen gaan uitbreiden."

Beeld: de identifierspray.

Communitybuilding en samenwerking met politie

Het bedrijf was sinds de start in 2022 vrij uniek in de markt. Leakat: "We zijn de afgelopen 3,5 jaar eigenlijk altijd wel het enige merk geweest dat hier zo consistent mee bezig was." Er doken geregeld vergelijkbare bedrijven op maar deze verdwenen vrij snel vanwege de complexe wet- en regelgeving, merkte ze.

Daarnaast wil Leakat een community bouwen. Ze werkt samen met de politie of met goede doelen zoals Plan International, dat zich inzet tegen seksueel geweld. Zo organiseert ze via livestreams op TikTok en Instagram gratis online masterclasses over zelfverdediging en weerbaarheid.

Want, zo stelt Leakat, haar producten gaan het maatschappelijke probleem nooit bij de kern aanpakken. Ze vindt het daarom belangrijk om 'een community te zijn waar mensen op kunnen terugvallen' en die 'fijne vriendin te zijn waarbij iemand ook zijn of haar verhaal kwijt kan'. Soms ontvangt ze berichten van meiden die de stap naar de politie te groot vinden. Met toestemming worden deze doorgestuurd naar de zedenpolitie.  

Inmiddels heeft het bedrijf bijna 10.000 bestellingen geleverd. Volgens de oprichter is er een hoge klantloyaliteit: bij nieuwe productlanceringen komt 60 tot 70 procent van de bestaande klanten terug voor een aankoop.

Angst

De huidige uitdagingen waar Veilige Vriendin mee kampt zijn het beheren van de voorraad om aan de hoge vraag te voldoen en de strategische beslissing over het al dan niet snel uitbreiden van het team na een verkooppiek. E-commerce blijft cruciaal en zal naar verwachting steeds belangrijker worden, aldus Leakat. Fysieke winkels zijn voorlopig niet gepland, maar er wordt wel voorzichtig nagedacht over pop-upstores, mede om contact met de community te hebben.

Leakat benadrukt dat mentale weerbaarheid minstens zo belangrijk is als zelfverdedigingsproducten. Zo kan therapie helpen en er zijn vaak omstanders die ingrijpen bij gevaarlijke situaties. "Ja, er is veel angst, maar je moet je ook niet gek laten maken."