Olivier Van den Bossche, ceo MediaMarkt Benelux: 'Ik doe mijn best voor de mensen die onze boterham betalen'

Een retailer met veel formules, een groot fysiek winkelnetwerk en grote onlineambities. Die laatste worden ongetwijfeld verder aangewakkerd met de overname door JD.com. Hoe kijkt Olivier Van den Bossche, ceo MediaMarkt Benelux, naar het bedrijf waar hij nog niet zo lang aan het roer staat? En wat zijn de ambities van de elektronicaretailer?

U bent nu een halfjaar ceo van MediaMarkt Benelux. Vanwaar deze stap?

"MediaMarkt is een groot en interessant merk, dus ik hoefde er niet lang over na te denken of ik dit zou willen. Ik heb altijd een fascinatie gehad voor MediaMarkt. Ik werkte ooit bij Metro Group, toen het bedrijf daar nog onder viel. MediaMarkt had toen al iets begeisterends, zoals de Duitsers  zeggen. Er was toen al een echte customer orientation. Het maakt allemaal dat ik hier graag aan de slag ging."

Hiervoor zat u bij warenhuis Galeria. Dat is een heel andere tak van sport.

"Uiteindelijk is het allebei retailen, dus je moet bij allebei luisteren en focussen op je klant. Maar natuurlijk zijn er grote verschillen. Toen deden we heel veel, van parfum tot kleding en huishoudspullen. Het is veel complexer, omdat je druk bent met leveranciers en verschillende departementen.

Bij MediaMarkt kan ik veel meer focus leggen op 1 segment: consumer electronics. Dus ik ben ook veel in de winkels geweest, ik heb goed gekeken hoe die eruitzien en veel geleerd van de mensen die daar werken. Het is een segment met veel innovaties en een brand met veel potentieel.

Vanuit daar gebruik ik mijn ervaring in het vak om het voor de klant zo makkelijk mogelijk te maken en de omnichannelaanpak zo goed mogelijk toe te passen."

Uw voorganger, Remko Rijnders, is gepromoveerd tot cfo van de groep en wordt vanaf 1 juli dit jaar ceo van de groep. Is het lastig om iemand op te volgen die er nu boven staat?

"Remko en ik hebben heel goed contact, we spreken elkaar regelmatig. Het zijn grote schoenen om te vullen, maar hij heeft het goed achtergelaten en bemoeit zich niet met hoe ik het doe. Het is fijn dat ik soms met iemand kan sparren die heel goed weet waar hij het over heeft, maar je moet als ceo een eigen visie hebben en die uitvoeren."

Hoe ziet uw visie eruit?

"Er zijn 2 dingen die ik heel belangrijk vind: de klanten en de medewerkers. Voor beide ben ik verantwoordelijk.

De customer focus en customer obsession, die MediaMarkt ook als merkt uitdraagt, is heel belangrijk. Ik doe graag goed mijn best voor de mensen die elke dag onze boterham betalen.

Als eindverantwoordelijke wil ik weten wat er bij medewerkers speelt. Ik wil de mensen hier op het hoofdkantoor goed leren kennen, maar ook het personeel in de winkels. In mijn eerste halfjaar ben ik al bij veel vestigingen langs geweest en dan blijf ik zeker doen. Het is goed om zichtbaar te zijn voor iedereen.

Tot slot wil ik als ceo blijven openstaan voor verandering, dus mijn visie bestaat ook zeker uit het uitdagen van mensen om die verandering voor elkaar te krijgen. Dat moedig ik aan. MediaMarkt doet dat als organisatie ook."

Wat is, volgens u, de beste eigenschap van een ceo in de retail?

"Als ceo moet je resultaatgericht zijn. Dat is voor het bedrijf heel belangrijk, maar er is natuurlijk veel meer. Wees een verbinder en luister goed naar wat je personeel en je klant zeggen. Je leert veel meer als je luistert, dan als je praat."

Als ceo van de Benelux bent u onderdeel van een groter concern. Wat zijn daarvan de grootste voordelen?

"Allereerst is er economische slagkracht. Dat je samen de producten kunt inkopen, maakt het veel makkelijker. 

Maar wat ik nog veel belangrijker vind, is dat je kunt samenwerken en van elkaar leert. Iedere markt heeft zijn eigen onderdeel waarin die uitblinkt. Ik spreek alle andere ceo's op wekelijkse basis en dan nemen we ook veel dingen door. Daardoor blijft de band goed en blijf je ook van elkaar horen. Het is goed dat we dat structureel doen, want een goede uitwisseling is een goede basis voor meer ontwikkeling."

'Als ceo moet je resultaatgericht zijn'

Waarin blinkt MediaMarkt Benelux uit?

"Nederland is absoluut sterk in digitaal. Deze markt loopt daarin echt voor op andere markten van MediaMarkt. Polen, Hongarije en Turkije kunnen daar bijvoorbeeld nog heel veel van leren. Per markt verschilt de consumentenbehoefte, maar dat neemt niet weg dat je de digitale ontwikkeling vanuit Nederland goed kunt overbrengen naar andere markten.

Onder de Benelux valt ook België en daar zit gelijk al een groot verschil. Belgen zijn iets traditioneler. Ze gaan graag nog naar de winkel met een aanhangwagen om een koelkast op te halen, terwijl de Nederlander die net zo makkelijk digitaal bestelt en de grote spullen gewoon laat thuisbezorgen. We passen ons daar op aan. We zorgen dat de Belg ook in zijn behoefte wordt voorzien, ook al betekent dat dat we het iets anders moeten inrichten qua winkels of qua service. Het een is niet beter of slechter dan het ander. De klant bepaalt."

In Nederland heeft MediaMarkt 54 winkels. Is de markt daarmee verzadigd?

"Het winkelnetwerk in Nederland is goed op orde. Die paar witte vlekken in ons bestand vullen we op als de mogelijkheid zich voordoet. In sommige steden zouden we misschien op een andere locatie willen zitten, of net een andere grootte van winkel hebben. Het winkelbestand blijven evalueren is cruciaal. We blijven op zoek naar mooie locaties voor MediaMarkt. Het is niet zo dat we het hierbij laten en het wel even goed vinden zo."

Hoe zit dat in de rest van de Benelux?

"België heeft nog wel meer potentieel dan Nederland. Ik zei net al dat de Belg ook waarde hecht aan een fysieke winkel, dus er moeten in het zuiden nog wat vestigingen bij. Denk daarbij aan de Waalse plaatsen zoals Namen en Doornik."

MediaMarkt staat bekend om zijn vele formules. Is dat niet lastig?

"Het is leuk dat MediaMarkt zoveel verschillende dingen blijft doen. We moedigen ondernemerschap aan. Uiteindelijk moet er geld verdiend worden, maar de winkelstraat vergrijst. Op zoveel plaatsen is alles hetzelfde en zijn er overal dezelfde formules. Ik vind het juist leuk dat we verschillende dingen doen."

Veel verschillende formules kunnen ook afleiden van waar het om draait.

''Laat ik vooropstellen dat ons core-formatwinkel de belangrijkste is. Daar hebben we ook verreweg de meeste winkels van, zo'n 95 procent.

Toch vind ik het een goed gegeven dat MediaMarkt daarnaast andere formats op andere plaatsen introduceert. Het heeft te maken met de locatie, de huurprijs en de behoefte van de omgeving. Het is fijn dat we ons daaraan kunnen aanpassen.

Zo'n Tech Village is een mooi concept, maar wil je niet zomaar overal neerzetten. In Nederland is er nu 1, in Rotterdam. Die werkt goed, maar behalve misschien in Amsterdam hoeft er in Nederland niet nog 1 bij. In België kunnen we er ook 1 openen, waarschijnlijk in Brussel of Antwerpen. Daarna is voor dat concept de markt wel verzadigd.''

De expressformule, een kleinere variant, is nu 2 jaar oud. Hoe gaat het daarmee?

"Daar zijn er in de Benelux een paar van, in Amsterdam en in Antwerpen. Dat concept is nog aan het evalueren. We moeten kijken welk assortiment daar werkt en hoe de klant die winkels wil gebruiken.
 

Het moet vooral ook een service en solutions-plek zijn. De concepten moeten iets toevoegen voor de klant. Daar spelen we graag op in."

Geldt dat ook voor de urban mobility store in Antwerpen?

"Dat vind ik ook een goed voorbeeld van iets de kans geven als de mogelijkheid zich aandient. Het is lokaal ondernemerschap en het resultaat van meedenken van mensen binnen het bedrijf. Daar houd ik van en dat willen we bij MediaMarkt absoluut niet in de weg staan. 

Tegelijk zeg ik ook hier: deze formule hoeft niet overal te komen. In Nederland zou zo'n winkel misschien wel passen in Amsterdam of Utrecht. Het hangt ervan af of de juiste locatie en mogelijkheid zich aandient. Onze corebusiness is consumer electronics, maar als je spreekt over innovatie, is dat een voorbeeld van innovatief entrepreneurship."

'De urban mobility store past misschien in Amsterdam of Utrecht'

Hoe gaat met de ontwikkeling van de marketplace, het e-commerceconcept?

"Nederland en België zijn daarin heel anders, dus in de Benelux moeten we aan verschillende behoeften voldoen. Nederland staat binnen  het MediaMarkt-concern qua digital share bovenaan, België op plaats 7 of 8.

In Nederland is de marketplace enorm sterk. We hebben een team dat zich daarop focust, omdat het nog groeiende is. We moeten er ook nog veel ontdekken. We zien dat een marketplace 2 kanten op werkt. Het is goed voor de klant omdat er meer opties zijn, en het is een mooi instrument voor ons om te kijken waaraan de klant behoefte heeft. Er komen mooie samenwerkingen uit voort en we geven startups de mogelijkheid een grote groep klanten te bedienen.

Uiteindelijk maakt het voor mij niet uit of de klant zijn producten online of in de fysieke winkel koopt, zolang het maar bij MediaMarkt is. Daarbij is het belangrijk dat we via alle kanalen weten wie onze klant is. En hoe die behoefte wordt ingevuld, is voor alle markten weer anders."

Die behoefte van de klant is vaak ook een duurzame oplossing. Hoe draagt MediaMarkt daaraan bij?

"We zijn druk bezig met het uitrollen van punten waarbij we producten een 2e leven kunnen geven. Een smartphone kost veel geld, dus dat producten langer meegaan of van eigenaar kunnen wisselen wordt belangrijker en belangrijker. Ik kan wel begrijpen dat de jongere generatie ook vaker voor die oplossing kiest. We moeten daar ook een belangrijke rol in gaan spelen voor hen. Als ik heel eerlijk ben, is dit al wel aanwezig, maar nog niet zo zichtbaar. Hier wordt hard aan gewerkt. We moeten die stappen maken. Ik zou zeggen: dat is een mooi doel voor 2026."

Hoe ziet de rest van 2026 eruit voor MediaMarkt?

"Grote sportevenementen zijn belangrijk voor onze branche. Bij de Olympische Spelen is dat effect dan nog niet heel groot, maar voor het WK voetbal aankomende zomer, gaan er weer volop nieuwe producten aangeschaft worden.

Mensen willen het toernooi op een nieuwe televisie kijken, maar mensen willen ook een airfryer en een barbecue aanslingeren. Over de hele breedte is het belangrijk dat we al deze spullen aanbieden en op voorraad bieden. Dan wordt 2026 weer een goed jaar voor ons."

Speelt de zo goed als afgeronde overname van JD.com nog een rol in jullie toekomst?

"Voor ons verandert er, zeker op korte termijn, niet zoveel. Wij moeten gewoon onze job blijven doen. De overname is vooral belangrijk voor ons moederbedrijf Ceconomy. Het is een grote en belangrijke speler in de retail, dus het gaat ons uiteindelijk wel helpen. Als 2 grote merken gaan samenwerken, levert het een mooie kruisbestuiving op. Hoe dat er gaat uitzien weet ik niet. Ik zie voor ons niet gelijk veel verandering. Laten wij gewoon zorgen dat we de klant bedienen, met of zonder grote overname."

Waarin ziet MediaMarkt er over 5 jaar anders uit dan nu?

"Service en solutions zullen nog belangrijker worden. Dat weet ik zeker. Voor de rest is het natuurlijk een beetje koffiedik kijken. Het is moeilijk om in de toekomst te kijken, ook door die overname. Wat gaat JD.com precies doen? Gaat de supplychain veranderen en hoe zien de IT-structuren eruit? Het zijn vragen voor de toekomst. Ik denk dat we goed bezig zijn en dat we toekomstbestendig zijn. Uiteraard moeten we blijven mee veranderen, maar dingen helemaal anders doen is niet nodig."