"Een website die probeert de consument te verrassen door dagelijks mooie, kwalitatieve merkproducten aan te bieden met hoge kortingen." Dat is in een notendop Veepee, voorheen Vente-Exclusive, stelt managing director Karen Plessers. En dat lukt getuige de eigen cijfers heel aardig: in België heeft het flashsaleplatform 3,6 miljoen leden en in Nederland zijn er drie miljoen leden die geregeld de site bezoeken. Zijn die in deze tijd van 'vandaag besteld, morgen in huis' nog steeds bereid twee weken op een artikel te wachten, waar ze ook nog eens verzend- en retourkosten voor moeten betalen? 

Vente-Exclusive werd in 2007 opgericht door twee Belgische ondernemers naar het voorbeeld van het Franse Vente-Privee. Het idee: je moet eerst (gratis) lid worden voordat je toegang krijgt tot de aanbiedingen. Het gaat meestal om vorige collecties. Plessers: "Die producten hebben in de klassieke retail al hun standaardlevenscyclus gehad; na de koopjesperiode komen ze bij ons terecht."

Het gaat veelal om kleding, schoenen en lingerie, maar Veepee biedt bijvoorbeeld ook spulletjes voor in huis, elektronische apparatuur en reizen aan. Er zijn zo'n zevenduizend partnerbrands. In enkele jaren tijd groeide het bedrijf uit tot marktleider in de Benelux op het gebied van private shopping. In 2015 werd Vente-Exclusive overgenomen door Vente-Privee, en gaat sinds het begin van dit jaar door het leven als Veepee. Ook alle andere sites in de veertien landen waar het bedrijf actief is, met namen als Privalia (Italië, Spanje, Brazilië en Mexico) en Eboutic (Zwitserland), gaan als Veepee verder.

De nieuwe naam heeft voor een frisse wind gezorgd, zegt Plessers, die ruim vier jaar geleden bij Vente-Exclusive begon als commercieel directeur Benelux en sinds een halfjaar verantwoordelijk is voor Veepee Noord (Benelux, Denemarken en Duitsland). "Het is een korte naam, die eindelijk ook uitspreekbaar is in Nederland. Vente-Exclusive is niet echt makkelijk. Een merk dat frisser is, met moderne kleuren en voor verrassing staat: wowing your days."

Mooie manier om van restvoorraden af te komen
Het concept slaat na twaalf jaar nog steeds aan, zegt Plessers. Vorig jaar werd in de Benelux voor 273 miljoen euro omgezet, zestien procent meer dan het jaar ervoor. "Daarmee zijn we sneller gegroeid dan de markt, dus dat stemt ons tevreden." Niet alleen de consument is nog altijd fan, in de woorden van de Vlaamse Plessers, maar ook merken zien Veepee nog altijd als een mooi kanaal om van restvoorraden af te komen.

Wat maakt Veepee voor hen interessant? "Ten eerste zijn we een gesloten gemeenschap. De korting is niet zomaar zichtbaar voor eender wie die naar kortingen gaat zoeken. Dus dat geeft iets van bescherming. Ten tweede hebben we een enorme omzetsnelheid. Een verkoop staat vier à vijf dagen open en dan zetten we duizenden stuks weg. Dat gaat veel sneller dan in een fysieke outlet. Tot slot bereikt een merk bij ons niet enkel zijn bestaande klanten, maar een veel breder publiek."

Drie op de vier leden van Veepee zijn vrouwen, vaak tussen de 25 en 49 jaar. Al is het beeld wel wat vertekend, denkt Plessers. Zo is het nog steeds vaak de vrouw die voor het gehele gezin bestelt. Bovendien heeft Veepee een loyaltyprogramma waarbij het loont om via één account te bestellen. Hoe meer je bestelt, hoe meer voordeel je krijgt. Zo krijg je eerder toegang tot verkopen en boven een bepaalde grens hoef je geen verzendkosten te betalen.

Niets is gratis
Verzendkosten. Het woord is gevallen. Veepee rekent sinds jaar en dag 5,95 euro aan verzendkosten en retourneren kost twee euro. Veel andere webshops rekenen hier geen kosten voor, al krabbelen enkele grote partijen wel weer terug. "Het antwoord is relatief eenvoudig: niets is gratis. Uiteindelijk moet voor die verzending iemand betalen. Sommigen verwerken het in hun prijzen, terwijl wij ervoor kiezen het transparant weer te geven en op elk winkelmandje 5,95 te zetten."

Mede doordat er ook voor retournering kosten in rekening worden gebracht, ligt het retourpercentage volgens Plessers relatief laag. In België is dat voor mode 26 procent en voor alle producten samen negentien procent. In Nederland wordt 31 procent van de modeartikelen teruggestuurd, voor alle producten samen gaat het om 26 procent.

Bij Veepee Noord werken zo'n vijfhonderd mensen, verdeeld over het hoofdkantoor in Vorst, het distributiecentrum in Lot van twaalfduizend vierkante meter (er wordt ook gebruikgemaakt van een extern dc van vijftienduizend vierkante meter van Katoen Natie bij Antwerpen), kantoren in Dusseldorf, Berlijn, Kopenhagen en Amsterdam.

'Je moet de lokale markt kennen'
Op de laatste locatie, in het World Fashion Centre, werken zo'n 35 mensen – van een b2b-team tot de klantenservice. Het is belangrijk om dicht bij de consumenten en dicht bij de merken te zitten, zegt Plessers. "Je moet de lokale markt kennen. Een Nederlandse consument koopt echt niet hetzelfde als een Spanjaard. En een merk dat het in Italië waanzinnig doet, krijg je mogelijkerwijs in Duitsland aan de straatstenen niet kwijt."

Webshops als Coolblue en Zalando hebben intussen ook fysieke winkels, maar Veepee gaat dat niet doen. "Wij blijven puur een onlinespeler. Fysieke winkels zijn zeer moeilijk met ons model, met almaar wisselende producten en merken. We hebben geen eigen voorraad."

Veepee zal met de huidige formule doorgaan, maar probeert wel in te spelen op veranderende behoeften van consumenten. Zo worden er niet alleen fysieke producten aangeboden, maar ook diensten (zoals kortingen op maaltijdboxen en fotoboeken) en beginnen sommige sales niet 's morgens om zeven uur, maar 's avonds om zeven uur. Ook zet Veepee in op personalisatie. Op basis van aankopen worden soortgelijke producten hoger op de site getoond.

Producten sneller naar de klant
Daarnaast probeert Veepee producten sneller bij de klant te krijgen. Nu moet die vaak twee weken wachten (en soms nog langer), omdat Veepee de spullen pas bij de merken koopt als de sale is afgelopen. Dat is een nadeel van het model, erkent Plessers, maar neemt dat niet voor lief. Van zeer populaire merken laat Veepee inmiddels al van tevoren artikelen komen. Ook komt het voor dat Veepee na één dag al een eerste order plaatst. Veepee wil merken ook vaker rechtstreeks aan klanten laten leveren. Dat gebeurt al geregeld in Frankrijk, maar in de Benelux slechts door enkele partijen. 

Kortom: de wereld verandert en Veepee moet mee. "Sommige dingen kunnen, sommige dingen niet. We proberen altijd de randen op te zoeken van wat er mogelijk is binnen ons model om onze klant zo goed mogelijk te bedienen."