Audax, het moederbedrijf van de winkelketens Bruna en Readshop, staat aan de vooravond van ingrijpende veranderingen. Het concern is nu van Lector Capital geworden. Managing partner en luchtvaartveteraan Paul Sies heeft als herstructureringsdirecteur subiet de uitvoering van de 'aangescherpte strategie' ter hand genomen. Audax-ceo Hans Willem Coortenraad mag blijven zitten en spreekt zalvend over 'een nieuwe periode van rust en ruimte'. Dat lijkt me sterk. De markt blijft enorm uitdagend, wat een understatement is. Oprichtersfamilie De Leeuw is goed de dans ontsprongen. Bovendien hoeven ze nu zelf niet het mes in hun kroonjuwelen te zetten, maar dat doet de nieuwe eigenaar natuurlijk wel.
In het Latijn betekent lector 'lezer' of 'voorlezer'. Bescheidenheid past niet bij de ambities van Lector Capital, die in november 2025 is opgericht voor 'de acquisitie, transformatie en groei van bedrijven met activiteiten in de Benelux op het gebied van retail, distributie en uitgeverijen'....
Audax, het moederbedrijf van de winkelketens Bruna en Readshop, staat aan de vooravond van ingrijpende veranderingen. Het concern is nu van Lector Capital geworden. Managing partner en luchtvaartveteraan Paul Sies heeft als herstructureringsdirecteur subiet de uitvoering van de 'aangescherpte strategie' ter hand genomen. Audax-ceo Hans Willem Coortenraad mag blijven zitten en spreekt zalvend over 'een nieuwe periode van rust en ruimte'. Dat lijkt me sterk. De markt blijft enorm uitdagend, wat een understatement is. Oprichtersfamilie De Leeuw is goed de dans ontsprongen. Bovendien hoeven ze nu zelf niet het mes in hun kroonjuwelen te zetten, maar dat doet de nieuwe eigenaar natuurlijk wel.
In het Latijn betekent lector 'lezer' of 'voorlezer'. Bescheidenheid past niet bij de ambities van Lector Capital, die in november 2025 is opgericht voor 'de acquisitie, transformatie en groei van bedrijven met activiteiten in de Benelux op het gebied van retail, distributie en uitgeverijen'. Laat uitgerekend Audax Group in die categorie vallen: een onder de maat presterend bedrijf dat volgens de investeerder haar potentieel moet benutten door middel van de drieklapper financiële herstructurering, maximalisatie van de efficiëntie en effectiviteit van de bedrijfsvoering, en een stevige investering in digitale innovatie. Het consortium van investeerders en ondernemers is opgericht om na de deal met de Belastingdienst de aandelen te kunnen verwerven. Het kan in Nederland.
De beuk erin
Als je klikt op het LinkedIn-profiel van de 'chief restructuring officer' lees je het credo 'turning challenges into momentum'. Daar zit geen woord Frans bij. Paul Sies: "Wij hebben gedetailleerde toekomstplannen, met in het hart van onze strategie vernieuwing, digitalisering en kruisbestuiving met andere bedrijfsonderdelen." Management speak voor de beuk erin en de korte pijn pakken om het miljoenverlies om te buigen.
De nieuwe eigenaar kijkt echt niet naar de rijke geschiedenis, maar naar het behalen van het beste rendement binnen een termijn van 3 jaar. De exitstrategie staat op vast. Mijn bescheiden advies: verkoop de kwakkelende tijdschriftendivisie voordat het te laat is. De distributiepoot kan verzelfstandigd worden. Betapress blijft goede zaken doen met de 555 winkels van Primera en de supermarkten. En de boekendistributie van Van Ditmar Boeken is 2 jaar geleden al overgeheveld naar Centraal Boekhuis.
De grootste winstpakker is om te besluiten niet langer 2 winkelketens in de lucht te houden voor de 470 (franchise)winkels. Ik zet mijn geld op het sterke retailmerk Bruna dat voor haar webshop de ABN AMRO Retail Awards heeft gewonnen. Bruna is vanwege het aantal (franchise)winkels al decennia marktleider op het gebied van (kinder-)boeken, tijdschriften, dagbladen en wenskaarten, en een van de grootste aanbieders op het gebied van papier- en schrijfwaren, staatsloten, cadeau- en schoolartikelen. Daarnaast hebben ze gemakswinkels waar ze tot 2032 tabaksproducten mogen blijven verkopen.
Tegelijkertijd moeten ze uitbreiden op het gebied van telecomaccessoires en pasfotoservice. Uit de Retail Ranking 2025 van Q&A blijkt dat Bruna een van de meest toekomstbestendige retailers is. Laat dus het doek vallen voor Readshop. Dan profiteren alle ondernemers van de schaalgrootte en gezamenlijke inkoop. En kun je investeren in retailmedia, een online stomerijplatform of zelfs de verkoop van babykleding.
Reismerk
Groei zit er voor Audax in een krimpende markt niet in, maar uitbreiden kan natuurlijk wel. Paul Sies wil graag een reismerk, wat weer kan leiden tot nieuwe diensten zoals reisboekingspunten in Bruna-winkels of joint ventures met reisorganisaties. Het prijskaartje zal te hoog zijn, maar de grootste reisretailer van Nederland (Prijsvrij D-Reizen Groep) staat te koop. Bottom-line: durf te kiezen en ga diversificeren.
