Waarom Albert Heijn nu vooral behoefte heeft aan een echte supermarktbaas

Van Bol via Albert Heijn naar Ahold Delhaize Europa & Indonesië. Het zijn geen gekke carrièrestappen als ceo die Margaret Versteden - van Duijn maakt. Dat geldt wél voor de snelheid van de stappen, zonder opmerkelijk wapenfeit in slechts 1 jaar Albert Heijn waarbij de recente ophef over de ontwaarding van de koopzegeltjes nog nagalmt. Dat is wel érg fastmoving voor een topmanager zonder trackrecord in de levensmiddelenretail.

Het huis van de buurman komt slechts 1 keer te koop, dus omschrijft Versteden - van Duijn haar overstap naar de positie van ceo Europe & Indonesia op Linkedin als 'een kans die je moet aangrijpen'. Ze volgt Claude Sarrailh op, die daar ook snel vertrekt, na pas 2 jaar. Een opvolger wordt voor 4 jaar benoemd en zo lang kon of wilde Versteden - van Duijn niet wachten.

Margaret Versteden - van Duijn is voorgedragen als nieuwe ceo van Ahold Delhaize Europe & Indonesia.

'Intern niet verrast'

Genoeg aanleiding voor speculatie in de wandelgangen, waar RetailTrends met enkele goed ingevoerde bronnen sprak. Zo scheen Versteden - van Duijn zich bij Albert Heijn al vrij snel als een kat in een vreemd pakhuis te voelen. 

''Eigenlijk was ze er al na 3 weken zat van'', vertelt een bron met goede contacten binnen Albert Heijn. ''Of daarvoor een concrete aanleiding is geweest, weet ik niet. Maar ik heb van direct betrokkenen gehoord dat het besluit van Margaret om de functie van Albert Heijn-directeur neer te leggen, intern niet verrassend was.''

De nieuwe functie als ceo Europa & Indonesië die meer bestuurlijk dan retailoperationeel van aard is, zal Versteden - van Duijn wellicht beter passen. Dat ze als AH-directeur vertrekt in een periode waarin zich in de Zaanse directiekamer van Albert Heijn een ware stoelendans voltrok, is geen goede timing.

Nadat inkoopdirecteur Jan Willem Balk in januari 2026 afzwaaide, vertrokken een maand later ook HR-directeur Edward Both en directeur Merchandising Constantijn Ninck Blok. Begin augustus 2026 gaf duurzaamheidsdirecteur Laura Jungmann aan, dat haar directiezetel beschikbaar kwam. 'Don’t worry, ik blijf wel binnen Ahold Delhaize', zo stelde ze haar volgers op LinkedIn gerust.

Ervaring in foodretail

Die geruststelling is begrijpelijk, gezien alle bestuurswisselingen en de vele vertrekkers. ''Daar zijn aandeelhouders en investeerders bepaald niet blij mee'', zegt een andere ingewijde. ''Ook in de toezichthoudende raad van commissarissen is foodretailervaring mondjesmaat aanwezig. Investeerders zijn daarvoor gevoelig.'' 

Van de 9 commissarissen, hebben er slechts 3 in de foodretail gewerkt: Helen Weir (Marks & Spencer), Per Bank (Loblaw, Salling Group, Tesco en Coop) en Neela Montgomery (Tesco). Edmond Mesrobian, toekomstig nieuwkomer in de rvc, heeft ook ervaring in foodretail. Hij was ooit chief technology officer bij Tesco.

De commissarissen zien toe op het benoemingenbeleid en de tijden dat het concern managementtalent uit eigen kweek liet doorgroeien, lijken lang voorbij. Een degelijke opvolging realiseren, is een taak voor het bestuur van Ahold Delhaize dat echter meer managers van buiten dan van binnen de organisatie rekruteert. Als Thierry Garnier volgend jaar Frans Muller als bestuursvoorzitter van Ahold Delhaize opvolgt, zal dit niet veranderen.

Aandeel verliest kwart waarde in half jaar

Bij zijn aantreden volgend voorjaar als bestuursvoorzitter van Ahold Delhaize erft Garnier het opvolgingsbeleid van zijn voorganger, en daar zal hij naar verwachting zijn eigen draai aan geven. De turbulentie zal dus aanhouden, zeer tot ongenoegen van aandeelhouders en investeerders.

Thierry Garnier volgt Frans Muller in 2027 op als ceo van Ahold Delhaize.

De koers van het aandeel Ahold Delhaize staat onder druk. Bijna een half jaar geleden, op 2 maart 2026, noteerde het aandeel een slotkoers van 41,32 euro. Gisteren, 31 augustus 2026, koerste het aandeel ruim een kwart lager op met een slot van 30,65 euro.

Aandelenkoersen zijn dagkoersen en kunnen ook weer opveren. Zolang de resultaten goed blijven, is er niets aan de hand. Maar als het resultaat tegenvalt heb je de poppen aan het dansen. Zover is het niet, en aan Versteden - van Duijn is het nu de taak om het voortouw te nemen in het benoemen van haar opvolger.

'Interne opvolging onwaarschijnlijk'

Dat eigen managers vanuit Albert Heijn hiervoor in eerste instantie in beeld zijn, lijkt onwaarschijnlijk. ''Als het intern opgevolgd zou worden, hadden ze dat ook gelijk begin mei kunnen bedenken'', zegt een goed ingevoerde bron. ''Dan vertel je meteen wie de nieuwe ceo van Albert Heijn wordt, en dan schuift Margaret door. Maar dat hebben ze niet gedaan.''

Feit is, dat er bijna 4 maanden zijn verstreken tussen de aankondiging van het vertrek van Sarrailh en het bericht dat Versteden - van Duijn hem opvolgt.

Hoewel ze als ceo van Ahold Delhaize Europe meer bestuurder dan foodretailer is, zal Versteden - van Duijn toch diepgaande kennis moeten hebben over de supermarktbusiness van haar opvolger, die aan haar zal rapporteren.

Ervaren foodretailer als ceo is noodzaak

Het opvolgingsproces is in gang gezet en ondanks signalen die op het tegendeel wijzen, leeft bij velen binnen en buiten de organisatie de hoop dat de nieuwe Albert Heijn-directeur uiteindelijk tóch uit de eigen gelederen komt.

Zo niet, dan zal de nieuwe directeur wel gepokt en gemazeld moeten zijn in het aansturen van een grote supermarktorganisatie buiten Zaandam. Met die opvolging zal Muller zich zeker bemoeien, mogelijk met een lijntje naar Garnier die echter pas in april 2027 aantreedt.

Voor de nieuwe topman van Ahold Delhaize is de benoeming van een ervaren foodretailer als ceo voor Albert Heijn onontbeerlijk. Na de (te) korte periode met Versteden - van Duijn aan het roer van de marktleider, moet dat weliswaar iemand zijn met oog voor online - maar vooral een supermarktbestuurder die voor de lange termijn bij Albert Heijn aan het roer gaat staan.